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Les joueurs de Didier Deschamps avaient besoin d’un succès pour assurer leur présence à la Coupe du monde outre-Atlantique et ils ont parfaitement rempli leur contrat à une journée du terme de la campagne qualificative.
Alors que les Français s’enlisaient dans une domination stérile, leur capitaine et star Kylian Mbappé s’est une nouvelle fois mué en sauveur en transformant après la pause un penalty sifflé pour une faute de Taras Mykhavko sur Michael Olise (55e). Sa panenka, puis son but inscrit de près (83e), ont expédié les siens à la Coupe du monde. Le N.10 s’est ainsi rapproché encore un peu plus, avec 55 buts en 94 sélections, du record d’Olivier Giroud (57). Michael Olise, auteur de sa 4e réalisation en 13 apparitions sous le maillot bleu (76e), et Hugo Ekitike, qui a ouvert son compteur sur le plan international (88e), ont aussi participé à la fête.
En l’absence de trois joueurs de poids en attaque (le Ballon d’Or Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Marcus Thuram), Deschamps avait confié l’animation du jeu à Rayan Cherki dans un 4-2-3-1 devenu depuis le début de l’année le schéma préférentiel des Bleus. L’apport de l’ex-Lyonnais, qui effectue des débuts très prometteurs à Manchester City et fêtait seulement sa 3e sélection à 22 ans, a été globalement assez pauvre, loin de son entrée fracassante parmi les internationaux en demi-finales de la Ligue des nations contre l’Espagne en juin dernier (défaite 5-4 avec un but et une passe décisive). Mais qu’importe pour Deschamps qui a pu compter sur un Bradley Barcola en jambes, un Ekitike très mordant après son entrée et un Olise toujours aussi précieux, une jeunesse parfaitement emmenée par un grand Mbappé.
Le déplacement en Azerbaïdjan, dimanche, sera donc sans enjeu et permettra sans doute au sélectionneur de donner du temps de jeu aux remplaçants. Le technicien de 57 ans peut déjà commencer à se projeter vers sa 7e et dernière phase finale et savourer son sans-faute, lui qui n’aura manqué aucun tournoi depuis sa nomination en 2012. Avant de passer la main, probablement à l’icône Zinédine Zidane, grandissime favori pour lui succéder, Deschamps tentera de perpétuer sa légende en ramenant une troisième étoile pour le football tricolore. Il sera auparavant attentif au tirage au sort, prévu le 5 décembre à Washington, qui déterminera les adversaires de la France au 1er tour.
