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Andrey Rublev et Holger Rune sont passés entre les gouttes et les coups samedi pour se donner rendez-vous dimanche en finale du Masters 1000 de Monte-Carlo: des retrouvailles après le duel épique à l'Open d'Australie qui avait basculé en faveur du Russe.
"J'espère que ce sera différent cette fois !", s'est exclamé le Danois. "J'ai été très malchanceux mais il avait très bien joué. Nous avions tous les deux très bien joué", a-t-il ajouté en référence à cette balle de match en 8es de finale à Melbourne qui avait accroché le filet pour retomber de son côté du court, hors de portée sur la balle de match au super tie break du cinquième set. Rune avait eu deux balles de match en sa faveur auparavant.
A Monte-Carlo samedi en demies, Rublev (6e mondial), a dominé son ami américain Taylor Fritz (10e) 5-7, 6-1, 6-3 dans un match interrompu 1h45 par la pluie.
Comme s'il avait voulu se mêler d'équité, le ciel a également interrompu la seconde demie durant 45 minutes, avant que Rune (9e) ne batte l'Italien Jannik Sinner (8e) 1-6, 7-5, 7-5 en 2h45.
A 25 ans, Rublev a déjà joué une finale à Monte-Carlo, perdue lors de l'édition 2021 à huis clos face à Stefanos Tsitsipas. La même année, quelques mois plus tard, il a également perdu en finale à Cincinnati sur dur.
A 19 ans, Rune a lui déjà remporté un Masters 1000, qui plus est en battant Novak Djokovic, en novembre dernier à Paris.
- "Talent" -
La finale monégasque sera le troisième affrontement entre Rublev et Rune: avant Melbourne cette année, c'est Rune qui avait gagné le premier duel, l'an dernier à Paris sur la route vers son premier grand titre.
"Il court beaucoup, il lit très bien le jeu, il a un bon touché... il a beaucoup de talent", a explicité Rublev au sujet de son prochain adversaire.
L'an dernier, le Danois avait dû passer par les qualifications en Principauté avant de perdre au deuxième tour. Depuis, il a battu Djokovic en finale à Paris, il a atteint la 8e place à l'ATP le 6 mars dernier, et soutenu le rythme terrible imprimé samedi par Sinner en demies après avoir déjà maîtrisé la veille en quarts l'ex-N.1 Daniil Medvedev (5e).
Une progression qui ne l'émeut pas plus que ça.
"Ca va vite, mais j'ai parfois l'impression que ça va trop lentement. Je suis parfois impatient, mais grâce à mon équipe j'apprends la patience", a-t-il commenté samedi soir.
Dimanche, soit il doublera la mise, soit Rublev remportera à son tour le plus gros tournoi de sa carrière.
- Comme d'habitude -
"La dernière fois, tu m'avais demandé mes sensations si je gagnais le tournoi et j'ai perdu sans avoir eu aucune chance de gagner... donc je ne répondrai plus à cette question", a rappelé avec humour Rublev lors des questions posées sur le court après sa qualification, en référence à sa victoire en demies en 2021. Il avait ensuite essuyé une lourde défaite en finale (6-3, 6-3 face à Tsitsipas).
Et au lieu de penser à la finale, il va essayer de faire comme "tous les autres jours", sans même penser qu'il a "quelque chose à faire" dimanche, a-t-il assuré.
Rune est plus pragmatique: "on en est à une victoire chacun, l'un d'entre nous va passer à 2-1".
Quoi qu'il en soit, en l'absence de Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, qui se remettent de blessures, et après l'élimination de Djokovic dès les 8es de finale, l'édition 2023 du premier grand tournoi sur terre battue de la saison a préfiguré l'avenir du tennis.
Et, comme l'a dit Djokovic, les jeunes Sinner, Rune et Alcaraz sont partis pour être "le prochain Big 3".
