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Le parti unioniste nord-irlandais DUP a annoncé vendredi la démission de son chef Jeffrey Donaldson après son inculpation dans une affaire ancienne, qui selon les médias britanniques est de nature sexuelle.
La direction du parti "a reçu une lettre du député Jeffrey Donaldson confirmant qu'il a été inculpé pour des accusations anciennes et indiquant qu'il démissionne en tant que chef du Parti unioniste démocrate avec effet immédiat", a annoncé le DUP dans un communiqué.
Plus tôt vendredi, la police nord-irlandaise avait annoncé l'inculpation d'un homme de 61 ans pour des infractions sexuelles anciennes. Il doit comparaître devant un tribunal à Newry le 24 avril, tout comme une femme de 57 ans, inculpée pour complicité.
Jeffrey Donaldson avait supprimé tous ses comptes sur les réseaux sociaux.
"Conformément aux règles du parti", Jeffrey Donaldson, 61 ans, a été suspendu en tant que membre en attendant l'issue de la procédure judiciaire.
Député au Parlement de Westminster depuis 1997, chef du DUP depuis juin 2021, Jeffrey Donaldson était apparu comme une figure modérée au sein du mouvement unioniste, attaché au maintien de l'Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni.
Voyant dans les dispositions commerciales post-Brexit une menace sur la place de la province britannique, le DUP a boycotté pendant deux ans les institutions nord-irlandaises, issues de l'accord de paix du vendredi saint de 1998, signé après trois décennies de conflit sanglant autour de la domination britannique sur cette partie de l'île.
Le boycott a pris fin en février dernier et permis à Michelle O'Neill (Sinn Fein) de devenir la première cheffe du gouvernement nord-irlandais à être favorable à l'unification de l'Irlande, près de deux ans après la victoire du parti républicain, autrefois vitrine politique de l'IRA (Armée républicaine irlandaise).
