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Conner Rousseau a donné une conférence de presse ce vendredi soir à 19h10. "J'ai fait une grave erreur", a-t-il confié, avant d'annoncer sa démission du poste de président du Vooruit, le parti socialiste flamand.
Ma personne ne peut gêner les défis de notre parti
"Parce que je suis attaché à la social-démocratie dans ce pays, parce que les défis n'ont jamais été aussi importants, ma propre personne ne peut pas les compromettre. Nous avons créé une équipe fantastique, avec des ministres fantastiques et des groupes parlementaires performants. C'est pour cela que j'ai décidé que ce combat va continuer sans moi comme président de Vooruit. Je veux m'excuser envers tout le monde que j'ai déçu. Je me suis déçu moi-même, j'ai déçu beaucoup de gens en Flandre", a notamment déclaré Conner Rousseau. "L'agitation autour de moi détourne trop l'attention de l'essentiel et de ce que Vooruit représente. Ma personne ne peut gêner les défis de notre parti".
L'élu flamand de 31 ans est au coeur de la tempête depuis plusieurs semaines pour des propos racistes envers la communauté rom prononcés alors qu'il était ivre en septembre dernier dans un café de Saint-Nicolas. Jeudi, le journal flamand Het Nieuwsblad a publié des extraits du procès-verbal rédigé par la police lors de l'incident. Conner Rousseau y qualifie notamment les Roms de "déchets bruns".
Depuis lors, plusieurs voix se sont depuis élevées au sein du parti pour réclamer son retrait de la présidence. Un bureau de parti extraordinaire consacré à la polémique a été mené ce vendredi à partir de 17h30.
Ses débuts
Après avoir fait ses classes dans l'équipe de communication de Freya Van den Bossche et puis comme collaborateur de l'ancien président du parti John Crombez, Conner Rousseau avait fait son entrée sur la scène politique à l'occasion d'une profonde opération de renouveau des socialistes flamands, alors en pleine crise.
Jeune, charismatique, très présent sur les réseaux sociaux, débatteur habile, celui qu'on rebaptisera "Kingconnah" va apporter un sérieux coup de jeune au sp.a, qu'il fait d'ailleurs rebaptiser en 2021 "Vooruit": "En avant" en français.
Lors des négociations pour la constitution de la coalition Vivaldi en 2020, il obtient deux postes ministériels, dont celui de la Santé publique alors que le monde traverse une crise sanitaire historique. Autre fait d'armes: il convainc le vétéran Frank Vandenbroucke de revenir en politique. Tout semble alors réussir à celui qui n'hésite pas à se déguiser en lapin pour un programme télé très populaire en Flandre.
Renaissance du parti socialiste flamand
Marginalisés tout un temps, les socialistes flamands opèrent sous son impulsion une véritable remontada, Vooruit étant crédité de 16% dans les intentions de vote. Il est ainsi virtuellement le 3e parti de Flandre, derrière le Vlaams Belang et la N-VA. Conner Rousseau figure même dans le trio des personnalités politiques les plus populaires de Flandre devant... le Premier ministre Alexander De Croo.
Accusations et chute
Ces performances seront toutefois assombries au milieu de cette année par une série de rumeurs sur sa vie privée et des comportements prétendûment déplacés envers de jeunes adolescents. Ces plaintes seront classées sans suite, mais son étoile pâlit. Acculé, il reconnaîtra dans une interview sur YouTube être bisexuel.
Deux mois plus tard, début septembre dernier, nouveau dérapage. Alors qu'il est ivre dans un café de sa ville de Saint-Nicolas, il tient des propos racistes envers les Roms qui seront notifiés dans un procès verbal de la police.
VTM et le Laatste Nieuws mettront peu de temps après la main sur le document, mais Conner Rousseau en fait interdir la publication par un juge, ce qui suscitera l'indignation dans toute la presse du pays. Affaibli, honteux, il présentera ses excuses pour ses propos, rencontrera la communauté Rom.
Mais jeudi, le Nieuwsblad ravive la polémique en publiant plusieurs extraits du procès verbal de Saint-Nicolas. Critiqué tant à l'extérieur qu'à l'intérieur de son parti, il finit par jeter l'éponge vendredi soir.
Les socialistes flamands auraient déjà convenu de désigner un président intérimaire pour reprendre les rênes du parti, alors que se profilent les prochaines élections.
Celui-ci devrait être présenté samedi à la presse. Le nom le plus souvent évoqué vendredi soir était la cheffe de groupe à la Chambre, Melissa Depraetere.
