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La seule oeuvre explicitement politique de René Magritte a été vendue aux enchères à un prix de 38.400 euros, soit 15 fois son prix de départ, a annoncé la maison Arenberg Auctions jeudi. Intitulée « Le vrai visage de Rex », l’œuvre représente le fondateur du parti belge d’extrême droite Rex, Léon Degrelle, se regardant dans un miroir dans lequel se reflète le visage d’Adolf Hitler.
L’affiche est une lithographie en rouge et noir initialement estimée à 2.500 euros. Elle avait d’abord été datée de 1937 ou 1939, mais des recherches ont révélé qu’elle avait déjà fait l’objet d’articles de presse en octobre 1936.
« Nous sommes particulièrement fiers de l’intérêt porté à cette œuvre moins connue de René Magritte », a déclaré le commissaire-priseur d’Arenberg Auctions, Henri Godts.
En 1935, Léon Degrelle fonde en Belgique le mouvement Rex, d’abord ancré dans le nationalisme et proche des milieux catholiques, avant d’évoluer rapidement vers une idéologie fasciste. En mai 1936, Rex connaît un succès électoral important.
Alarmé par cette montée, un groupe d’intellectuels et d’artistes belges s’engage activement dans la lutte antifasciste. C’est dans ce contexte que René Magritte, figure de proue du surréalisme en Belgique, crée « Le vrai visage de Rex ».
Durant les années ’30, l’affiche fut imprimée à plusieurs milliers d’exemplaires mais pratiquement tout le tirage fut détruit par crainte de représailles de la part des nazis.
Aujourd’hui, seuls deux exemplaires sont encore connus, dont l’un a été vendu jeudi à la maison Arenberg Auctions. L’autre est conservé aux Archives de la Ville de Bruxelles.
