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Dans le segment du haut de gamme, donc ces smartphones dits premium ou flagship, la qualité de la partie photo est très souvent mise en avant. Chaque fabricant pense trouver, chaque année, la meilleure manière de sublimer des clichés avec plusieurs petits capteurs, au moment de sortir son nouveau modèle. 2026 ne fera pas exception, tandis que sortent, presqu’au même moment, le Galaxy S26 Ultra et le Xiaomi 17 Ultra, deux appareils avoisinant la coquette somme de 1.500€ !
J’ai eu l’opportunité d’essayer le 17 Ultra de Xiaomi en Chine avant sa sortie, de visiter leur usine et de poser des questions aux ingénieurs qui ont développé la partie photo. Deux grosses mises à jour sont mises en avant par la marque : un zoom mécanique optique assez spectaculaire, et une nouvelle manière de gérer le HDR. Pas de panique, je vous explique tout…
Un zoom optique et mécanique, c’est quoi ?
Cette année, Xiaomi mise beaucoup sur la partie zoom, toujours en partenariat avec Leica, le célèbre spécialiste allemand de la photo. Il a doté son capteur périscopique d’un impressionnant mécanisme de rapprochement ou d’éloignement des lentilles (le principe du zoom), ce qui permet de couvrir une plage focale continue entre 75 et 100 mm. En bon français : le logiciel n’est plus obligé de tricher quand vous zoomez lors de la prise de vue entre x3,2 et x4,3, car les lentilles lui fournissent une « vraie » image (on parle de « vrai zoom optique »). Soyons clairs, il faut comparer pour voir la différence, mais elle existe. « On ne voulait pas de sacrifice dans cette plage focale qui est la plus utilisée lors des prises de vue », précise un ingénieur de l’entreprise. Notez que Xiaomi n’est pas le premier à intégrer un zoom mécanique, mais la tentative de Sony il y a quelques années se basait surtout la vidéo.
Xiaomi, lui, se concentre sur la partie photo, et ajoute à ce zoom une option (à activer dans le menu) de 200 MP. L’idée est ensuite de zoomer a posteriori sur des portions de l’image, et de constater un niveau de détails toujours aussi dense… À nouveau, ce n’est pas utile au jour le jour, mais ne sous-estimez jamais le zoom : on en a rarement le niveau souhaité quand on prend une photo, et la possibilité d’« avancer » sans bouger est un luxe dont on se passe difficilement une fois qu’on y a goûté. « Cela nous a demandé un redesign complet, et très compliqué, de l’architecture mécanique de cette pièce très particulière. Ça semblait impossible, car on a une place limitée dans un smartphone, mais on l’a fait », a confié une ingénieur à Pékin.
Des photos de nuit inégalées
À cela s’ajoute une nouvelle gestion du HDR, baptisée Lofic. « C’est notre troisième génération de HDR, et avec une taille de capteur de 1 pouce, il permet des photos de nuit de qualité inégalée, car on obtient des différences des contrastes importantes entre le noir et, par exemple, les lumières de la nuit ». En d’autres termes, quand la plupart des smartphones doivent choisir entre une balance des blancs basée sur la lumière d’un néon ou le noir du ciel (perdant l’une ou l’autre partie des détails), le 17 Ultra restitue les deux, avec une qualité que je n’avais jamais observée sur un téléphone. Les résultats parlent d’eux-mêmes :
Bref, vous l’avez compris, en matière de photo, le 17 Ultra de Xiaomi a placé la barre très haut, et sur le terrain du zoom et de la photo de nuit, il est pour l’instant le meilleur (mais je n’ai pas encore mis la main sur le Galaxy S26 Ultra).
Et le reste ?
Smartphone haut de gamme oblige, le 17 Ultra de Xiaomi est un appareil bardé des dernières technologies de pointe. 512 GB de stockage interne, 16 GB de RAM, une puce Snapdragon 8 Elite Gen 5. Bref, du tout bon, mais à 1.499€, c’est la base. Notez que si la batterie de 6.000 mAh est plus imposante que sur le 15 Ultra (5.410 mAh, qui le rendaient peu endurant), elle aurait dû être plus costaude pour rivaliser avec les 2 jours d’autonomie du OnePlus 15 et du Oppo Find X9 Pro, les deux cousins qui trônent en tête du classement. Avec un usage normal, en commençant la journée à 8h 100 %, vous serez à 20 % (avec une icône rouge et un mode d’économie d’énergie) le lendemain matin à la même heure. Bref, il faut le charger tous les soirs.
Au niveau du design, Xiaomi a rendu son 17 Ultra plus discret et facile à manipuler que son 15 Ultra de l’an dernier (oui, le numéro 16 a sauté…). Le 17 Ultra est le plus fin et le plus léger des modèles Ultra à ce jour, affichant une épaisseur de 8,29 mm et un poids de 218 grammes. Il présente un design entièrement plat avec des bordures ultra-fines. Disponible en Blanc, Noir et Vert Starlit, il est doté d’une structure appelée « Xiaomi Guardian », qui garantit une robustesse supérieure grâce au Xiaomi Shield Glass 3.0 (résistance aux chutes 30 % supérieure à celle du Xiaomi 15 Ultra), à un dos en fibre de verre haute résistance, un cadre en alliage d’aluminium et une certification IP68 contre la poussière et l’humidité. Le bloc de capteur photo est clairement plus imposant que la moyenne des smartphones, mais le porte à faux est réduit et le poids mieux réparti sur l’ensemble de l’appareil. Cependant, si on le pose sur une table, la protubérance des optiques ne facilite pas la manipulation ou la stabilité.
Une version Leica pour les puristes
À l’occasion du 100ᵉ anniversaire de Leica, la marque s’est associée à Xiaomi pour créer « un appareil incarnant son héritage iconique », précise-t-on du côté du géant chinois. Le Leica Leitzphone powered by Xiaomi, un nom assez barbare, arbore un châssis en alliage d’aluminium avec finition anodisée nickel. Il intègre une Leica Camera Ring physique moletée (on peut donc tourner cette bague pour gérer le niveau de zoom), offrant une sensation authentique d’appareil photo, ainsi que des modes de traitement d’image spécifique, censés imiter les appareils emblématiques comme le Leica M9 et le Leica M3 (avec le film MONOPAN 50).
Et les prix ?
Ils sont dignes du haut de gamme, et donc de Samsung et Apple. Le Xiaomi 17 dont je ne vous ai pas parlé (moins balaise en photo) est disponible en Noir, vert, Rose et Bleu en version 12+256 Go au prix de 999€ et en version 12+512 Go au prix de 1099€. Le Xiaomi 17 Ultra que j’ai essayé est disponible en Noir, Blanc, Vert en version 16+512 Go au prix de 1499€ et 16+ 1T au prix de 1699€. Enfin, le « Leica Leitzphone powered by Xiaomi » est disponible en Noir, en version 16+1 To au prix de 1999€.
