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Paul Magnier (Soudal Quick-Step) a remporté la première étape de la 55e édition de l'Etoile de Bessèges-Tour du Gard cycliste (2.1), première course par étapes de la saison en France.
Elle s'est disputée mercredi sur la distance de 159 km autour de Bellegarde qui accueillait le départ et l'arrivée. Les huit cents derniers mètres redoutables, avec jusqu'à 12% de pente, ont été décisifs.
Le Français de 20 ans a débordé sur la fin Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe) qui a terminé deuxième. La troisième place est revenue au Néerlandais Marijn Van den Berg (EF Education-EasyPost). Maxim Van Gils ((Red Bull-BORA-hansgrohe) a fini 4e, Timo Kielich (Alpecin-Deceuninck) 5e. Arnaud De Lie (Lotto), le champion de Belgique, a pris la 7e place à 2 secondes après avoir faibli dans les derniers hectomètres.
La journée a été animée par une échappée de quatre hommes Axandre Van Petegem, Victor Vercoullie et les Français Célestin Guillon et Axel Mariault, partis après quelques kilomètres. Le fils de Peter Van Petegem, néo-professionnel chez Wagner Bazin, en a profité pour passer en tête des deux côtes (3e catégorie) du jour. Il a ainsi endossé le maillot de meilleur grimpeur.
Les quatre audacieux ont été repris à 38 km de l'arrivée. Les tentatives d'attaque ont échoué jusqu'à ce que trois hommes Lennert Belmans, le Français Maël Giuégan et Baptiste Planckaert prennent le devant durant dix kilomètres. Le peloton effectuait la jonction à 15 km de l'arrivée. Plus personne ne reçut ensuite son bon de sortie.
La deuxième des cinq étapes reliera jeudi Domessargues à Marguerittes sur un parcours de 165.8 km. Le successeur du Danois Mads Pedersen au palmarès sera connu dimanche à l'arrivée de la 5e étape, un contre-la-montre individuel de 10,6 km entre Alès et L'Hermitage.
