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Wout van Aert (Jumbo-Visma) a remporté au sprint la 65e édition du E3 Saxo Classic qui a été disputée vendredi à Harelbeke sur la distance de 204,1 kilomètres. L'épreuve flandrienne, répétition générale pour le Tour des Flandres, qui sera disputé le 2 avril, a vu un trio royal composé du Slovène Tadej Pogacar (UAE), le Néerlandais Mathieu Van der Poel (Alpecin-Deceuninck) et Wout van Aert s'isoler dans la finale, après une accélération de Pogacar dans le Paterberg.
Plusieurs tentatives d'échappées ont animé le début de course. Cinq coureurs ont finalement obtenu gain de cause pour créer l'escapade matinale après 25 kilomètres de course: le Danois Mathias Norsgaard (Movistar), les Français Mathis Le Berre (Arkea-Samsic) et Thomas Bonnet (TotalEnergie), l'Australien Kelland O'Brien (Jayco AlUlka) et le Norvégien Martin Urianstad (Uno-X).
L'avantage des cinq coureurs était de 3:16 après 60 kilomètres d'une course disputée dans des conditions météo alternant pluie, vent et soleil. L'écart était revenu à 2:40 après une centaine de kilomètres, à l'entame des premières difficultés de la journée avec la côte de la Houppe.
Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck), sorti du peloton, a été le premier à rejoindre les hommes de tête, au sommet du Kortekeer, à 84 kilomètres de l'arrivée. Le Néerlandais Mathieu Van Der Poel (Alpecin-Deceuninck) a placé une accélération dès le pied du Taaienberg emmenant les principaux favoris dans sa roue et réduisant à néant l'avantage des hommes de tête à 80 kilomètres du but.
Un groupe d'une trentaine coureurs s'est formé avec les principaux acteurs du jour, dont Küng, Van Aert, Laporte, Mohoric, Van der Poel, Pedersen, Kragh Andersen, Alaphilippe, Lampaert, Asgreen, Pogacar. L'Américain Matteo Jorgenson (Movistar) s'est isolé en tête à 76 kilomètres de l'arrivée.
Plusieurs mouvements se sont produits en tête de course où on a vu le Danois Soren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck) se porter à l'avant à 65 kilomètres de l'arrivée, avec Nathan Van Hooydonck (Jumbo-Visma) et le Slovène Matej Mohoric (Bahrain-Victorious). Le trio a été rejoint par Wout van Aert (Jumbo-Visma), le Slovène Tadej Pogacar (UAE) et Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Les six hommes possédaient 40 secondes à 51 kilomètres de l'arrivée, alors qu'il restait cinq difficultés à négocier.
Pogacar a pris les choses en mains dans le Paterberg où seuls Van Aert et Van der Poel ont pu prendre sa roue. Pogacar a placé une nouvelle accélération au pied du Vieux Quaremont, emmenant le seul Van der Poel et laissant van Aert à dix mètres. Le trio s'est reformé dans la fin de la difficulté pavée. Les trois hommes avaient un avantage de 1:10 à 25 kilomètres de l'arrivée sur neuf coureurs qui avaient précédemment perdu pied en tête de course.
L'avance du trio de tête est restée stable après le Tiegemberg, dernière difficulté du jour. Pogacar a placé une accélération à 3,5 kilomètres de la ligne, une autre avant la flamme rouge. Le sprint à trois, lancé par Pogacar, a vu émerger Wout van Aert qui s'est succédé à lui-même. Le Belge, vainqueur en 2022 à Harelbeke, a devancé Mathieu Van der Poel et Tadej Pogacar.
Van Aert, 3e de Milan-San Remo, a signé vendredi son premier succès de la saison face à deux adversaires qu'il retrouvera dans une semaine au Tour des Flandres.
