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Bousculée pendant un set et demi par la jeune Russe Mirra Andreeva, 16 ans, l'Américaine Madison Keys a trouvé la parade tactique pour se qualifier pour les quarts de finale du tournoi de Wimbledon, lundi, 3-6, 7-6 (7/4), 6-2.
Andreeva avait le visage fermé et presque boudeur en serrant la main de Keys à la fin du match, mais elle aura sans doute beaucoup à apprendre en analysant son déroulé.
Huit ans après avoir atteint ce stade de la compétition sur le gazon londonien, Keys, qui a aussi à son palmarès une finale à l'US Open en 2017 et des demi-finales en Australie (2015, 2022), à Roland-Garros (2018) et à l'US Open (2018), a fait parler son expérience.
"Je savais qu'en restant dans le match, à un moment toutes mes années sur le circuit finiraient par payer", a-t-elle d'ailleurs expliqué après la rencontre.
Car c'est un vrai défi que lui a proposé Andreeva avec sa première balle efficace et sa science du contre pour remporter la première manche 6-3.
Il s'agissait du premier set perdu cette saison sur gazon par Keys, qui avait remporté la semaine dernière le tournoi d'Eastbourne pour la deuxième fois de sa carrière.
Alliant puissance et précision, Andreeva s'est encore détachée au deuxième set pour mener 4-1 avec une balle de deuxième break en sa faveur.
Mais Keys, avec un meilleur pourcentage de premières balles, en arrivant enfin à placer ses coups droits dévastateurs et en venant d'avantage au filet, s'est relancée à l'expérience.
Elle a même débreaker à 2-4 en changeant de main en cours d'échange, concluant au filet d'un coup droit court croisé de la main gauche alors qu'elle est droitière.
Le jeu décisif du deuxième set a été très indécis, mais en marquant sur le service adverse pour mener 5-4 avec ses deux services à suivre, Keys a égalisé à une manche partout.
Le troisième set n'était pas forcément une bonne nouvelle pour Andreeva, passée par trois tours de qualification avant de rentrer dans le tableau final.
Le break rapide de l'Américaine pour mener 3-0, a sans doute porté un coup au moral de la jeune Russe qui a semblé émoussée et presque fataliste en fin de match. Elle n'a eu qu'une occasion de débreaker, qu'elle a laissé filer et Keys affrontera au prochain tour la numéro 2 mondiale bélarusse, Aryna Sabalenka ou la Russe Ekaterina Alexandrova.
