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Avec 45 milliards d’euros de chiffre d’affaires, 485 points de vente répartis dans 63 pays et près de 900 millions de visiteurs chaque année, IKEA s’est imposée comme le leader mondial de l’ameublement. Ses meubles design, abordables et aux noms parfois imprononçables ont investi les intérieurs du monde entier, jusqu’à apparaître au cinéma, notamment dans Fight Club.
L’histoire débute en 1943. À seulement 17 ans, Ingvar Kamprad fonde IKEA en Suède. En l’espace de trois décennies, l’entreprise va devenir une multinationale florissante, portée par une ambition simple : rendre le design accessible au plus grand nombre.
L’idée du paquet plat, une révolution logistique
Dans les années 1950, l’Europe se reconstruit au son du rock’n’roll. La Suède, épargnée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, bénéficie d’une économie en pleine croissance. Les salaires augmentent, les logements s’agrandissent et il faut les meubler.
À cette époque, IKEA n’est encore qu’une petite entreprise de vente par correspondance, isolée dans le sud de la Suède. Mais en 1955, un incident anodin va changer son destin. Gillis Lundgren, un employé, tente de charger une table basse dans sa voiture. Impossible. Il décide alors d’en démonter les pieds pour la transporter plus facilement.
Pour Ingvar Kamprad, c’est une révélation : vendre des meubles démontés, emballés dans des paquets plats. Une solution qui simplifie le stockage et le transport, réduit les coûts et permet de proposer des prix imbattables.
Reste un défi de taille : convaincre les clients de monter eux-mêmes leurs meubles. « Pour obtenir ces prix-là, il va falloir qu’on mette la main à la pâte », explique la professeure de marketing Helen Edwards. Le principe est clair : des prix bas, mais un effort supplémentaire demandé au consommateur. Venir en magasin, charger les cartons, transporter les meubles et les assembler, souvent à l’aide d’une clé Allen devenue emblématique.
Un pari audacieux à l’époque. « Personne ne savait ce qu’était une clé Allen quand il a lancé son entreprise », rappelle le spécialiste des marques Benoît Heilbrunn. Pourtant, l’argument du prix fait mouche.
LÖVET, le premier succès en kit
Le premier meuble commercialisé en kit est la table basse LÖVET. Un plateau en forme de feuille, trois pieds amovibles, quelques vis : quatre pièces seulement. Contre toute attente, le succès est immédiat. Le meuble en kit devient progressivement la norme et transforme durablement l’industrie.
Cette tendance à accorder davantage de valeur à un objet que l’on a soi-même monté porte même un nom : « l’effet IKEA ».
Une invention française avant l’heure
Mais contrairement à ce que laisse entendre la légende entretenue par la marque, IKEA n’a pas inventé le meuble en kit. « Ils racontent qu’ils ont inventé le meuble en kit parce que c’est une jolie histoire, mais ils ne l’ont pas inventé », souligne la professeure d’histoire du design Sara Kristoffersson. En réalité, le concept apparaît dès les années 1930 sous l’impulsion du designer français Jean Prouvé. D’autres entreprises produisaient également des meubles démontables, bien avant IKEA mais jamais à une telle échelle.
C’est là que réside la véritable force du géant suédois : avoir industrialisé et démocratisé le concept, jusqu’à en faire un standard mondial.
Si IKEAa demeure sans rival à l’échelle internationale, son modèle est désormais critiqué. Sa consommation massive de bois et la durée de vie limitée de certains produits alimentent le débat autour de la « fast furniture ».
L’entreprise doit aujourd’hui relever un nouveau défi : continuer à proposer des prix accessibles tout en répondant aux exigences environnementales, sans renier l’ADN qui a fait son succès.
Pour en savoir plus sur Ikea, retrouvez “Coûte que coûte, la folle histoire des marques” ce mercredi 18 février à 19h50 sur RTL tvi. L’émission est également déjà disponible en streaming sur RTL play.
