La sonde européenne Juice s'est élancée vendredi avec succès depuis Kourou, marquant le début de son odyssée de huit ans vers Jupiter et ses lunes glacées, à la recherche d'environnements propices à l'apparition d'une vie extra-terrestre. Peu après son décollage à bord d'une fusée Ariane 5, à 14H14 (HB), la sonde spatiale s'est séparée du lanceur, 1.500 kilomètres au-dessus de la Terre comme prévu.
Juice atteindra sa destination finale en 2031, à plus de 600 millions de kilomètres en moyenne de la Terre. Ne pouvant rejoindre directement Jupiter, l'engin devra en passer par de complexes manoeuvres d'assistance gravitationnelle qui consistent à utiliser la force d'attraction d'autres planètes pour gagner de la vitesse. Par un survol Lune-Terre d'abord, puis de Vénus (2025), puis à nouveau de la Terre (2029), avant de prendre son élan vers le mastodonte du système solaire et ses plus grandes lunes, découvertes par Galilée il y a 400 ans: Io la volcanique et ses trois comparses glacées Europe, Ganymède et Callisto. C'est la première fois que l'Europe spatiale part explorer une planète du système solaire externe, qui démarre après Mars.
