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(Belga) Les Pays-Bas vont déployer huit avions de combat furtifs F-35 en Pologne en février et mars prochains pour notamment assurer la défense du flanc oriental de l'Otan, a annoncé le ministère néerlandais de la Défense.
Ce sera la seconde mission du genre assurée par ces chasseurs-bombardiers de cinquième génération depuis le début de l'invasion russe de l'Ukraine, le 24 février dernier. Les appareils, qui seront mis en œuvre par quelque 170 militaires, opèreront durant deux mois depuis la base aérienne de Malbork (nord-est de la Pologne), a précisé jeudi la Défense néerlandaise dans un communiqué. Quatre avions seront dédiés à la défense de l'espace aérien de l'Otan, sous le vocable d'""Enhanced Air Policing" (EAPM), alors que les quatre autres F-35 participeront à des entraînements conjoints avec les armées alliées. Quelque 35 militaires du génie néerlandais seront dépêchés en janvier à Malbork pour préparer le logement du détachement aérien, selon La Haye. L'Otan a renforcé son dispositif militaire en Europe de l'Est depuis le début de la guerre en Ukraine. Les F-35 Lightning II néerlandais, déclarés opérationnels en décembre 2021, ont déjà été engagés dans la défense de l'espace aérien polonais peu après le début de l'invasion, mais en opérant de leur base d'attache de Leeuwarden (nord-ouest des Pays-Bas). Deux avions avaient aussi été déployés en Bulgarie, sur la base Graf Ignatievo, près de la ville de Plovdiv (sud) en avril et mai derniers. (Belga)
