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Michelle Yeoh a conquis dimanche l'univers du cinéma en remportant l'Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans l'excentrique "Everything Everywhere All At Once", devenant la première Asiatique à l'emporter dans cette catégorie.
La Malaisienne a enthousiasmé les membres de l'Académie avec son interprétation complexe d'Evelyn Wang, la propriétaire d'une laverie qui traverse des univers sans fin pour affronter une puissante ennemie. Au cours de cette aventure loufoque elle réévalue son mariage, se rapproche de sa fille et tente de résoudre des problèmes fiscaux.
Elle est devenue la première actrice d'origine asiatique à remporter cette récompense en 95 ans de cérémonies.
"Pour tous les petits garçons et les petites filles qui me ressemblent et qui regardent ce soir, ceci est un symbole d'espoir et de possibilités", a dit Michelle Yeoh avec émotion. "C'est l'Histoire en marche."
S'adressant aux femmes dans l'assistance, l'actrice de 60 ans a en outre lancé: "ne laissez jamais personne vous dire que vos meilleures années sont derrière vous".
Etaient également en lice pour la précieuse récompense Andrea Riseborough ("To Leslie"), Michelle Williams ("The Fabelmans"), Cate Blanchett ("Tar") et Ana de Armas ("Blonde").
- Touches absurdes -
"Everything Everywhere All At Once", réalisé par Daniel Kwan et Daniel Scheinert, a été le grand vainqueur de la grand-messe d'Hollywood avec six récompenses, dont celle du meilleur film.
Michelle Yeoh a été saluée pour son personnage d'immigrée chinoise qui gagne en profondeur à mesure qu'elle passe d'un univers à l'autre et se nourrit des différentes versions de sa vie.
Malgré des touches absurdes, comme des saucisses à la place des doigts, des policiers transformés en confettis ou des rochers aux yeux en plastique qui discutent du sens de la vie, le film revient à une constante: la complexité et la force des liens familiaux.
La relation conflictuelle entre la mère et la fille est la colonne vertébrale du long-métrage.
Michelle Yeoh, devenue célèbre au début de sa carrière comme actrice de films d'action, a relevé le défi d'alterner des batailles contre des ennemis mortels et une confrontation pleine d'émotion avec sa fille Joy, incarnée par Stephanie Hsu, et l'alter ego rebelle de cette dernière, Jobu, qu'elle tente de désarmer avec amour et empathie.
L'Oscar vient couronner une saison de récompenses exceptionnelle: l'actrice a reçu un Golden Globe, un Spirit Award et un SAG Award (le prix du syndicat américain des acteurs). Pendant cette dernière cérémonie, elle a prononcé un discours très ému.
"Ceci n'est pas seulement pour moi. C'est pour chaque petite fille qui me ressemble", avait-elle déjà dit.
- "Plafond de verre" -
L'importance de la représentation des personnes asiatiques au cinéma est constamment revenue dans ses interviews avant dimanche soir.
"95 ans d'Oscars", a-t-elle dit au New York Times. "J'espère que cela brisera complètement le satané plafond de verre, que cela va continuer et que nous verrons davantage de visages comme les nôtres là-bas".
L'actrice est née le 6 août 1962 de parents chinois dans la ville d'Ipoh, à 200 km au nord de la capitale malaisienne Kuala Lumpur.
Enfant, elle se met à la danse, et se spécialise dans le ballet en Angleterre.
De retour dans son pays en vacances, sa mère l'inscrit au concours de Miss Malaisie sans l'avoir prévenue.
"J'ai accepté d'y aller pour la faire taire", a-t-elle dit en riant. Et elle remporte le titre.
Une blessure l'oblige à abandonner l'idée d'une carrière de ballerine. De retour en Asie, elle cherche un autre chemin professionnel.
Elle commence sa carrière sur grand écran en 1984 et collectionne les films, en majorité d'action, aux côtés de Jackie Chan ou Maggie Cheung.
C'est en 1997 qu'elle émerge sur la scène planétaire avec le James Bond "Demain ne meurt jamais". Puis elle joue dans des succès comme "Tigre et Dragon", "Mémoires d'une geisha" et plus récemment "Crazy Rich Asians".
Avec plus de 50 films à son actif en 40 ans, l'actrice a une dizaine de projets en préparation, dont les nouveaux films Avatar.
Elle est en couple depuis longtemps avec le Français Jean Todt, figure incontournable du sport auto mondial.
