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Le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken s'est rendu dimanche en Turquie pour suivre l'effort humanitaire et annoncer cent millions de dollars d'aide supplémentaires, 14 jours après le séisme meurtrier du 6 février, pour lequel Ankara a annoncé arrêter la majorité des recherches.
"Quand on voit l'étendue des dégâts, le nombre d'immeubles, le nombre d'appartements, le nombre de maisons qui ont été détruites, il va falloir un effort massif pour reconstruire et nous nous engageons à soutenir cet effort", a déclaré M. Blinken, qui a survolé en hélicoptère la province dévastée de Hatay, dans le sud-est du pays.
"Nous ajoutons cent millions de dollars pour venir en aide à ceux qui en ont désespérément besoin" a-t-il indiqué.
Les Etats-Unis ont déployé dès le lendemain du séisme, qui a également frappé le nord de la Syrie, plusieurs équipes de recherche et secours en Turquie soit environ 200 personnes, et débloqué une première tranche de 85 millions de dollars en aide humanitaire.
Antony Blinken a rencontré son homologue turc Mevlut Cavusoglu sur la base aérienne d'Incirlik, dans le sud-est du pays avant de se rendre à Ankara, où il doit rencontrer lundi Recep Tayyip Erdogan.
C'est de cette base d'Incirlik qu'est acheminée une partie de l'aide humanitaire, notamment américaine, vers les zones sinistrées par le séisme, qui est la pire catastrophe pour la Turquie contemporaine qui a fait, selon un dernier bilan, 40.689 morts dans ce seul pays.
Le secrétaire d'Etat américain a ensuite accompagné M. Cavusoglu pour un survol en hélicoptère de la province de Hatay.
Il a également rencontré, en Turquie, des représentants du groupe de sauveteurs syriens des Casques blancs, qui opère dans les zones tenues par les rebelles en Syrie.
Après cette rencontre, le chef de la diplomatie US a tweeté: " Honoré de rencontrer des représentants de défense civile syrienne aujourd'hui en Turquie. Merci pour vos efforts héroïques pour sauver les Syriens après le tremblement de terre. Les Etats-Unis sont fiers de vous soutenir, ainsi que d'autres organisations fournissant une aide vitale en réponse à cette tragédie."
Farouk Habib, directeur adjoint des Casques blancs, a exprimé à M. Blinken sa reconnaissance pour le soutien américain après le séisme, tandis que M. Blinken a présenté ses condoléances et a salué les "efforts héroïques" des sauveteurs, ont posté les Casques blancs sur Twitter.
- Premier déplacement en Turquie -
Il s'agit du premier déplacement du secrétaire d'Etat américain en Turquie depuis sa prise de fonction il y a deux ans.
Les deux pays, alliés dans l'Otan, entretiennent des relations parfois tumultueuses.
M. Blinken doit s'entretenir lundi à Ankara avec le président turc M. Erdogan et évoquer avec lui les différends entre les deux pays.
La Turquie qualifie notamment de "terroriste" les Kurdes syriens des YPG (Unités de protection du peuple), fer de lance de la lutte, appuyée par une coalition internationale menée par Washington, contre les jihadistes de l'Etat islamique.
Parmi les litiges figurent aussi la vente potentielle d'avions de chasse F-16 promis par le président Joe Biden à la Turquie mais qui reste bloquée par l'opposition du Congrès, et le blocage turc de l'adhésion de la Finlande et de la Suède à l'Otan.
Mais les Etats-Unis reconnaissent à leur allié un rôle constructif s'agissant notamment de la guerre en Ukraine.
Après la Turquie, M. Blinken achèvera sa tournée européenne à Athènes où il aura lundi soir et mardi une série d'entretiens avec les autorités de ce pays, rival historique de la Turquie mais également partenaire dans l'Otan.
Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a affirmé jeudi que le séisme "pourrait être une occasion" de redéfinir les relations jusqu'ici orageuses entre Ankara et Athènes, qui a été l'un des tout premiers pays européens à dépêcher des équipes de sauveteurs.
- Quasiment la fin des recherches -
La Turquie a annoncé dimanche arrêter la majorité des recherches.
"Dans bon nombre de provinces les efforts de recherches sont terminés. Ils se poursuivent dans les provinces de Kahramanmaras et Hatay, dans une quarantaine de bâtiments", a déclaré Yunus Sezer, le patron de l'agence gouvernementale de secours (Afad).
Outre les plus de 265.000 secouristes turcs, près de 11.500 secouristes venus de l'étranger se sont joints aux efforts de recherches et secours, selon le ministère des Affaires étrangères.
Ce séisme d'une magnitude de 7.8 qui a dévasté le sud du pays et la Syrie a fait près de 45.000 morts dont 40.689 morts en Turquie, selon le dernier bilan officiel communiqué dimanche par l'Afad.
Aucun nouveau survivant n'a été dégagé des ruines depuis plus de 24 heures, après le sauvetage d'un couple à Antakya, capitale de la province d'Hatay, samedi, 296 heures après le tremblement de terre.
Au cours des trois derniers jours, sept personnes ont été retirées vivantes des décombres, toutes à Antakya, dont l'enfant du couple, qui a succombé peu après avoir été secouru.
"Mon cousin n'a toujours pas été trouvé sous les décombres. Il faut que les travaux de recherche se poursuivent, qu'on retrouve au moins son corps", se lamente Husseyin Yavuz, barbu et le visage marqué, assis devant un brasero avec un groupe de proches de victimes à Antakya, ville martyre du séisme.
