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Connu pour ses exploits en haute montagne sans aucune assistance, Alex Honnold a ajouté un nouveau sommet extrême à son palmarès. Dimanche matin, l’alpiniste américain de 40 ans a gravi à mains nues les 508 mètres du Taïpei 101, le plus haut gratte-ciel de Taïwan, sans corde, harnais, ni filet de sécurité. Une performance vertigineuse, inédite sur ce bâtiment emblématique.
Pas de cordes, pas d’équipement
Vêtu d’un t-shirt rouge et de chaussons jaunes sur mesure, Honnold a mis environ 1h30 pour atteindre le sommet des 101 étages du bâtiment de verre et d’acier. Une fois arrivé en haut, il a levé les bras en signe de victoire, salué par les applaudissements de centaines de personnes présentes au pied de la tour.
« Juste moi et l’immeuble »
Ce défi hors norme, diffusé en direct sur Netflix, avait initialement été prévu la veille mais avait dû être reporté à cause du mauvais temps. La présidente du Taïpei 101, Janet Chia, s’est dite ravie de l’événement, évoquant un « événement épique » qui « valait assurément l’attente », tout en saluant l’engouement du public, certains ayant fait le déplacement depuis Singapour, Hong Kong ou le sud de Taïwan. Un hélicoptère survolait la scène, tandis qu’un photographe suspendu capturait l’ascension depuis la façade du gratte-ciel.
Avant son ascension, Alex Honnold avait décrit ce projet comme « la plus grosse escalade urbaine libre en solitaire jamais vue ». Dans une vidéo promotionnelle, il confiait : « C’est un rêve de toujours que j’ai, d’escalader un gratte-ciel. Pas de cordes, pas d’équipement, juste moi et l’immeuble. »
Terrifiant
Déjà célèbre pour avoir gravi El Capitan, dans le parc de Yosemite, sans aucun système d’assurage – un exploit immortalisé dans le documentaire « Free Solo », récompensé par un Oscar en 2019 – Honnold repousse cette fois les limites de l’escalade en milieu urbain.
Entre admiration et crainte
Dans la foule, les réactions allaient de la fascination à l’inquiétude. « Une expérience qui n’arrive qu’une seule fois dans une vie », s’enthousiasme Richard Bode, 34 ans, venu très tôt pour ne rien manquer. Pour Benson, 24 ans, Honnold est « incroyablement courageux », tandis que Lin Chia-jou, 54 ans, avoue avoir trouvé l’ascension « terrifiante », tout en saluant la détermination du grimpeur.
Si Alex Honnold est le premier à escalader le Taïpei 101 sans aucune assistance, il n’est pas le premier à tenter l’ascension. En 2004, le Français Alain Robert, surnommé le « Spiderman français », avait gravi la même tour, mais équipé de cordes de sécurité en raison de la pluie.
