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Un avion-cargo militaire turc en provenance d’Azerbaïdjan et à destination de la Turquie s’est écrasé mardi dans l’est de la Géorgie avec 20 passagers à son bord, ont annoncé les autorités des trois pays concernés. « Des opérations de recherche et de sauvetage ont été lancées en coordination avec les autorités azerbaïdjanaises et géorgiennes », a annoncé le ministère turc de la Défense, en précisant que 20 militaires et membres d’équipage se trouvaient à bord. Le sort des passagers et membres d’équipage n’était pas connu en début de soirée.
Le président Erdogan parle de «martyrs» et semble exclure l’accident
Le ministre turc de l’Intérieur Ali Yerlikaya, a affirmé sur X que l’épave de l’appareil, un C-130, avait été localisée en fin d’après-midi et que « les opérations de recherche et de sauvetage se poursuivent », sans préciser le sort des personnes à bord. M. Yerlikaya, qui s’est entretenu avec son homologue géorgien Gela Geladze, avait précédemment déclaré que ce dernier était en route pour les lieux de l’accident. « Que Dieu ait pitié de nos martyrs », avait lancé plus tôt le président Recep Tayyip Erdogan lors d’un discours, sans toutefois mentionner de bilan.
« Une enquête a été ouverte », a affirmé pour sa part le ministère géorgien de l’Intérieur dans un communiqué, en promettant la publication prochaine « d’informations détaillées sur l’incident » dont les causes n’ont pas été précisées. Ce ministère a précisé que le crash s’était produit dans la région de Sighnaghi, dans l’est de la Géorgie, environ cinq kilomètres après avoir franchi la frontière. Le président azerbaïdjanais Ilham Aliev a présenté ses condoléances au chef de l’État turc, selon l’agence de presse officielle Anadolu.
Fumée blanche, panache noir
Les autorités turques ont demandé à la presse de ne pas publier d’images de l’accident, alors que des vidéos montrant prétendument le moment du crash commençaient à circuler sur le réseau X. Deux vidéos prises d’endroits différents montrent ainsi un même appareil qui chute en tournoyant, laissant un panache de fumée blanche dans son sillage, avant de s’écraser au loin en dégageant une épaisse colonne de fumée noire. Sur ces images, l’appareil apparaît déjà en partie désintégré lors de sa chute.
Selon le service de navigation aérienne géorgien Sakaeronavigatsia, l’appareil a disparu des écrans radar quelques minutes après son entrée dans l’espace aérien géorgien, sans émettre de signal de détresse.
L’avion militaire avait décollé de Gandja, dans l’ouest de l’Azerbaïdjan, selon Sakaeronavigatsia.
Une équipe de recherche a été dépêchée « pour localiser le site présumé de l’accident et fournir une assistance aux victimes », en coopération avec les autorités géorgiennes compétentes.
