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L'ancien joueur Willis Reed, deux fois champion de NBA avec les New York Knicks, est décédé à l'âge de 80 ans, ont annoncé mardi l'association des anciens joueurs de la ligue professionnelle de basket et la franchise new-yorkaise.
"Les Knicks sont profondément tristes d'annoncer le décès de notre cher +Captain+", a écrit la franchise sur son compte Twitter. "Nous auront toujours à coeur de nous tenir aux standards qu'il laisse derrière lui. Le leadership inégalé, le sacrifice et l'éthique de travail qui en ont fait un champion parmi les champions."
Willis Reed reste encore à ce jour l'emblème des grandes heures du basket professionnel new-yorkais, qui remontent à plus d'un demi-siècle et n'ont jamais été approchées depuis.
Ce pivot rugueux de 2m08 a été l'âme des Knicks champions en 1970 et 1973, qui ont brillé par leur défense sans égale dans la ligue à l'époque.
Doté d'une détente limitée mais d'un sens du rebond et du placement très au-dessus de la moyenne, "The Captain", l'un de ses surnoms, était également une menace en attaque, grâce à un registre technique étoffé.
De sa carrière, minée par les blessures, beaucoup auront surtout retenu sa prestation du septième match décisif de la finale 1970 contre les Los Angeles Lakers. Blessé à la jambe gauche lors du cinquième match, absent lors du sixième, Willis Reed effectue un retour surprise lors de l'ultime rencontre de la série, après avoir reçu trois injections d'anti-inflammatoires.
Il sera élu meilleur joueur de la NBA pour la saison 1969-1970 et deux fois meilleur joueur de la finale.
