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Éblouissant et décisif comme on ne l'avait plus vu depuis longtemps, avec 45 points marqués, James Harden a guidé Philadelphie à la victoire 115-119 lundi soir à Boston, de quoi annuler l'avantage du terrain des Celtics dès le premier match de la demi-finale de la conférence Est du championnat NBA de basket.
Le "Beard" (barbu) de 33 ans a montré qu'il n'a rien perdu de sa patte gauche. Il a assumé son rôle de leader en l'absence de l'autre star des Sixers le pivot Joel Embiid.
Il faut remonter à deux ans pour le voir dépasser la barre des quarante unités (41, déjà à Boston avec Brooklyn), ce qu'il avait réussi huit fois entre 2015 et 2019 avec Houston. Fort d'une adresse remarquable (17/30), il a planté la banderille fatale à longue distance à huit secondes du terme pour faire définitivement passer les 76ers en tête (115-117).
Nikola Jokic a, sans strass ni paillettes, délivré une nouvelle masterclass. Le pivot serbe de Denver, double MVP en titre, a planté 39 points (17/30), récupéré 16 rebonds, donné 5 assists, réussi 2 interceptions et un contre face à Phoenix et les Nuggets ont gagné 97-87 pour mener désormais 2 victoires à zéro dans leur demi-finale de la conférence Ouest. Ce ne fut pas inutile car Jamal Murray (3/15, 10 pts) et Michael Porter (2/7, 5 pts) n'étaient pas dans le coup. La défense de Denver a limité les pointeurs longue distance des Suns à un médiocre 6/31 et à un 38/95 global au tir, a fait le reste du travail. Kevin Durant (10/27 dont 2/12 à 3 pts) a été limité à 24 points, les 35 points de Devin Booker n'ont pu faire oublier les 4 points (2/14) inscrits en 1h11 de jeu par les six Suns remplaçants.
