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Thibaut Pinot, qui prendra sa retraite à la fin de la saison, a été retenu pour disputer un dernier Tour de France, du 1er au 23 juillet, a annoncé son équipe Groupama-FDJ mardi.
Ce sera la dixième fois que le Franc-Comtois de 33 ans participera à la Grande Boucle. Son meilleur résultat reste une troisième place en 2014. Le sprinteur Arnaud Démare n'a en revanche pas été sélectionné pour la grand-messe de juillet.
"Notre équipe sera tournée vers la montagne. L'objectif est bien sûr le classement général avec David Gaudu. Ce fut une sélection difficile à établir, notamment la décision de ne pas retenir Arnaud Démare. Je peux comprendre sa déception", a déclaré le manager de l'équipe Marc Madiot dans un communiqué.
Alors que chaque équipe sera constituée de huit coureurs au Tour de France, Groupama-FDJ en a retenu cinq pour l'instant: David Gaudu et Thibaut Pinot donc, mais aussi Valentin Madouas, le Luxembourgeois Kevin Geniets et le Suisse Stefan Küng.
La présence de Pinot sur le Tour va ravir les très nombreux fans du grimpeur de Mélisey qui retournera une dernière fois sur les routes qui l'ont rendu si populaire et où il avait brillé de mille feux en 2019 avant de devoir abandonner, touché à la cuisse.
En début de saison, il n'était pas forcément prévu que Pinot dispute un dernier Tour de France. Pour son ultime saison, il voulait privilégier le Tour d'Italie dont il a pris la cinquième place du général en mai.
Mais il a affiché une telle forme sur la fin du Giro que son équipe a estimé qu'il avait toute sa place dans l'effectif, d'autant qu'il souhaitait lui-même participer à la Grande Boucle.
Au Tour de France, son rôle sera de protéger et d'épauler David Gaudu, le leader de Groupama-FDJ, qui avait terminé quatrième l'an dernier.
Le grimpeur breton a montré des signes de faiblesse au Critérium du Dauphiné qu'il a fini dimanche dernier à une très décevante trentième place au classement général.
Vainqueur de trois étapes, en 2012, 2015 et 2019, Pinot pourrait également jouer sa carte sur certaines étapes pour tenter de décrocher un nouveau succès sur le Tour.
"On s'autorisera aussi à être offensif avec Thibaut Pinot, Valentin Madouas ou encore Stefan Küng", a souligné Marc Madiot.
Si Pinot peut se réjouir, la non-sélection de Démare constitue une énorme déception pour le sprinteur picard aux 93 victoires. Il n'avait pas non plus disputé le Tour l'année dernière mais était très optimiste de pouvoir y retourner cet été.
L'hypothèse avait donné lieu à un psychodrame au sein de l'équipe cet hiver lorsque Gaudu a affirmé sur les réseaux sociaux ne pas vouloir de Démare sur la Grande Boucle, avant de s'excuser.
Hors du coup en début de saison, à cause notamment d'une infection au Covid-19, Démare avait retrouvé la forme ses dernières semaines en remportant une étape des Boucles de la Mayenne et la Brussels Classic début juin.
