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Des rats ont envahi ces derniers jours des villages de pêcheurs du Nord de l'Australie, conduisant chaque matin les habitants à débarrasser la plage de monceaux de rongeurs morts. Ces rats à longs poils se sont progressivement rapprochés de la côte après une saison humide exceptionnelle dans l'intérieur de l'Australie, parcourant des centaines de kilomètres en quête de nouvelles cultures à grignoter.
Les petits mammifères ont atteint les localités de Karumba et Normanton dans l'Etat du Queensland, où ils s'attaquent aux animaux domestiques, escaladent les bateaux et arrachent le câblage des voitures.
"Il y a des rats partout (...) Ils sont tellement effrontés qu'ils sortent pendant la journée", a raconté à l'AFP Derek Lord, un habitant de Normanton âgé de 49 ans à la tête d'une entreprise de location de véhicules. "Ils ont littéralement détruit une voiture dans la nuit en retirant tout le câblage du compartiment moteur", a-t-il rapporté.
Des rats infestent également le village voisin de Karumba, lieu prisé en Australie pour la pêche du barramundi. Des amas de rongeurs morts noyés s'échouent sur le rivage quotidiennement, a raconté à l'AFP Jemma Probert, propriétaire d'un bateau de pêche.
"La semaine passée, nous en avons eu partout sur les plages, certains vivants, d'autres morts (...) Le conseil (local) nettoie les plages chaque matin, simplement pour essayer de tenir (les rats) à distance", a-t-elle rapporté.
Dans l'intérieur de l'Australie, les pluies abondantes capables d'entraîner une croissance rapide des cultures après des années de sécheresse sont souvent accompagnées d'une explosion de populations d'animaux dits nuisibles comme les criquets, les rats et les souris.
