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Les commémorations du 81ème anniversaire de la Bataille des Ardennes ont débuté vendredi à Bastogne, en présence de plusieurs vétérans américains, ainsi que de Bill White, l’ambassadeur des États-Unis en Belgique.
David Marshall a servi dans la 84ème division d’infanterie durant la Bataille des Ardennes. À 101 ans, il tenait à assister aux commémorations organisées ce week-end à Bastogne. « Cet endroit représente beaucoup pour moi. Je me sens vraiment vivant quand je viens ici. Et je viendrai toujours, aussi longtemps que j’en serai capable », a-t-il confié vendredi soir lors d’une rencontre organisée au Bastogne War Museum en présence de deux autres vétérans, Jack Moran et Jack Einstein, ainsi que de l’ambassadeur des États-Unis en Belgique.
Sacrifice des soldats
« Il est essentiel pour nous de revenir et d’honorer le 81ème anniversaire de la Bataille des Ardennes, ici à Bastogne », a souligné Bill White, saluant le sacrifice des soldats ayant combattu durant la Seconde Guerre mondiale, et rappelant les liens qui unissent les États-Unis et la Belgique.
« On entend souvent dire que l’Amérique et ses alliés ont aidé à libérer la Belgique à deux reprises, durant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Mais cela n’aurait pas été possible sans ce qui s’est passé sur le terrain », a poursuivi l’ambassadeur, citant l’exemple d’une jeune femme et d’un prêtre venus au secours d’un aviateur dont l’avion avait été abattu par les nazis. « Ce partenariat sur le terrain, je ne l’oublierai jamais. »
La démocratie et la liberté ne sont pas définitivement acquises
Pour Michel Jaupart, directeur général du « War Heritage Institute », cette commémoration doit perdurer : « C’est important parce que le sacrifice des combattants qui ont défendu Bastogne et qui ont défendu nos libertés est important à commémorer, même si ce n’est pas une année symbolique comme le 80e anniversaire. Je pense qu’il est plus que jamais utile de rappeler que la démocratie a un prix et que ce prix il faut parfois être prêt à le payer pour le défendre ».
« Je pense que nous avons tous vu ce qui se passe aujourd’hui en Ukraine et le sacrifice que le peuple ukrainien est obligé de consentir pour défendre sa liberté et son choix démocratique. Je crois qu’il est extrêmement important de rappeler à nos contemporains que la démocratie et la liberté ne sont pas définitivement acquises et doivent se gagner parfois, se défendre parfois aussi », a-t-il ajouté.
Les commémorations se poursuivront tout au long du week-end par diverses activités dans la ville et autour de différents sites mémoriels, dont un défilé patriotique suivi d’une rencontre entre vétérans et autorités, puis du traditionnel jet de noix depuis le balcon de l’Hôtel de Ville.
