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Le défenseur international français de Manchester City Benjamin Mendy, accusé de sept viols et d'une agression sexuelle, est arrivé ce mercredi à la Crown Court de Chester, au (nord-ouest de l'Angleterre). Il s'agit d'une audience préliminaire avant son procès.
Le footballeur, champion du monde 2018 avec les Bleus, était en détention provisoire depuis fin août. Il avait été libéré le 7 janvier et placé sous contrôle judiciaire dans l'attente de ce procès. Il a donc déjà passé plusieurs mois dans la prison de haute sécurité pour hommes de Manchester.
L'international français est visé par sept chefs d'accusation de viol sur quatre femmes et un chef d'accusation d'agression sexuelle sur une cinquième, pour des faits qui s'étendraient entre octobre 2020 et août 2021.
L'affaire avait démarré fin août quand le club de Manchester City avait annoncé la suspension du joueur sans autre explication. La justice anglaise avait ensuite rapidement annoncé que le joueur avait été placé en détention provisoire après avoir été accusé de quatre viols - dont un commis quelques jours plus tôt, alors qu'il était en liberté conditionnelle - et une agression sexuelle, par trois femmes dont une mineure. Ces premiers faits se seraient déroulés à son domicile de Prestbury, dans le Cheshire. Trois autres inculpations pour viol sont ensuite venues se rajouter, portant le total à sept.
Formé au Havre, révélé à Marseille et passé une saison par Monaco, Benjamin Mendy était devenu le défenseur le plus cher de l'histoire en 2017 quand les Citizens avaient déboursé 52 millions de livres (environ 60 millions d'euros) pour s'attacher ses services. A son arrivée à City, où il lui reste un an et demi de contrat, il était considéré comme l'un des grands espoirs français et mondiaux au poste d'arrière gauche. Mais la carrière du joueur de 27 ans a été freinée depuis quatre ans par des blessures. La somme déboursée n'a jamais été justifiée, l'international passant plus de temps à l'infirmerie à soigner ses genoux et des ennuis musculaires qu'à taper dans un ballon, même s'il a fait partie du groupe champion du monde en 2018 en Russie avec les Bleus (10 sélections).
Sa vie en dehors du terrain n'a pas toujours été exemplaire non plus, les impitoyables tabloïds anglais se délectant à l'automne 2020 de la saisie de sa Lamborghini, d'une valeur de plus de 500.000 euros, qu'il conduisait sans permis ni assurance. Dans cette affaire, il a plaidé coupable et a été condamné à un peu plus de 1.000 euros d'amende.
Les faits qui lui sont désormais reprochés pourraient bien mettre un coup d'arrêt définitif à sa carrière. La peine maximale qu'il encourt, s'il plaide non coupable, est la perpétuité.
