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Le comédien néerlandais Patrick Laureij a provoqué une vive polémique vendredi soir, au théâtre VU Griffioen d’Amsterdam, en demandant à une spectatrice en fauteuil roulant accompagnée d’un chien d’assistance de quitter la salle. Une demande qui a suscité l’indignation d’une partie du public, entraînant même le départ de nombreux spectateurs en signe de soutien à la femme. Le spectacle, interrompu un long moment, a finalement pu reprendre après un échange apaisé entre les deux parties.
« Je ne joue pas pour les bébés, ni pour les chiens »
Le spectacle venait à peine de commencer lorsque Patrick Laureij, 43 ans, s’est adressé directement à la principale concernée : « Je pose mes limites. Je ne joue pas pour les bébés, ni pour les chiens », a-t-il lancé, avant de quitter la scène.
Beaucoup dans la salle ont d’abord cru à une provocation ou à une blague. Mais lorsqu’il est revenu sur scène, l’humoriste a confirmé qu’il parlait sérieusement : « Vous serez remboursés. Quittez la salle », a-t-il déclaré. La femme a tenté de lui expliquer qu’elle souffrait d’un handicap visuel et que son chien était essentiel à son autonomie. « C’est ma limite », a insisté le comédien, déclenchant des huées dans le public.
Face à la situation, une grande partie des spectateurs a décidé de quitter la salle en soutien à la spectatrice. L’ambiance s’est fortement tendue. Environ une demi-heure plus tard, Patrick Laureij est apparu dans le hall du théâtre pour tenter de convaincre le public de revenir assister à la représentation. Les spectateurs lui ont alors demandé de présenter des excuses à la personne concernée.
« Je considère cette journée comme un cadeau »
Après des discussions en coulisses entre l’humoriste et la femme, la situation s’est apaisée. Une fois le public revenu dans la salle, la spectatrice a tenu à prendre brièvement la parole. « Je considère cette journée comme un cadeau », a-t-elle confié. « Dans ma vie, j’ai connu beaucoup de discriminations. Mais je suis heureuse que vous, en tant que public, m’ayez soutenue. »
Très critiqué sur les réseaux sociaux après l’incident, Patrick Laureij a réagi par écrit. Il a expliqué avoir été « déstabilisé » par la présence du chien, qu’il n’avait pas anticipée, notamment à cause de la musique électronique très forte utilisée dans son spectacle. « J’ai demandé à la propriétaire si le chien était gêné par le volume sonore. Je n’ai pas eu de réponse immédiate, et cela m’a mis mal à l’aise », a-t-il expliqué. Il a alors eu un « réflexe » en demandant à la femme de quitter la salle. « Elle a refusé, et aujourd’hui j’en suis heureux. »
Laureij a ajouté avoir discuté avec la spectatrice hors scène, où elle l’a rassuré : son chien est parfaitement entraîné pour supporter des environnements bruyants.
Le théâtre exprime ses regrets
Le théâtre VU Griffioen a adressé un message aux spectateurs pour exprimer ses regrets face à l’incident. « Nous sommes un théâtre ouvert à tous, et refuser un chien d’assistance n’est pas compatible avec nos valeurs », a-t-il souligné. Les spectateurs ont été invités à demander un remboursement s’ils le souhaitent.
