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Le chef d’état-major des armées britanniques Richard Knighton a prévenu lundi que « davantage de personnes » au Royaume-Uni devaient être « prêtes à se battre », face à la montée des menaces, en particulier de la Russie.
S’exprimant peu avant, la cheffe du MI6 Blaise Metreweli a, dans sa première prise de parole publique, souligné elle aussi « la menace » représentée par une « Russie agressive, expansionniste et révisionniste ».
« La situation est plus périlleuse que tout ce que j’ai pu vivre au cours de ma carrière, et le prix de la paix augmente », a déclaré Richard Knighton, qui a succédé en septembre à Tony Radakin, dans un discours devant le Royal United Services Institute, un think tank spécialisé dans la défense.
Si « les forces armées sont la première ligne de défense » du Royaume-Uni et « doivent être prêtes à combattre et à vaincre », répondre à cette menace « nécessite bien plus que de simplement renforcer nos forces armées », a ajouté celui qui a été à la tête de la Royal Air Force, l’armée de l’air britannique.
« Etre prêt à se battre »
Cela signifie avoir « davantage de personnes prêtes à se battre pour leur pays », a insisté Richard Knighton.
Si « personne ne peut vraiment dire avec certitude quel est le risque » d’un conflit ouvert entre la Russie et un pays de l’Alliance atlantique, « les preuves sont claires que le risque (…) s’accroit, et c’est l’élément clé pour agir », a-t-il dit.
Il a cité les attaques « quotidiennes » de la Russie envers le Royaume-Uni, évoquant les cyberattaques, les tentatives de « sabotage » et d’» assassinat » sur le sol britannique par « des agents russes ».
Le gouvernement britannique s’est engagé à investir 2,5 % de son PIB dans la défense d’ici 2027, puis 3 % après 2029, répondant aux pressions américaines pour que l’Europe contribue davantage à sa propre défense.
