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Un match inédit s'est tenu samedi dans la ville espagnole d'Albacete, mais ni les joueurs ni les arbitres ni le public n'en ont rien laissé paraître: Mireia Rodriguez est devenue la première femme à intégrer une équipe masculine de handball en Espagne.
Son histoire a été médiatisée en Espagne mais aussi en Europe, et elle a été érigée en symbole dans son pays, en pointe dans les débats sur l'égalité de genre. Mais plus que sur ces débats, la joueuse insiste sur le plaisir de jouer au handball.
Au début, la fédération a eu des doutes
La protagoniste? Mireia Rodriguez, 31 ans, une joueuse qui, en suivant son footballeur de mari recruté par le club d'Albacete dans la région de Castille-la-Manche (centre-est de l'Espagne), a voulu continuer à pratiquer son sport.
Hélas, la ville ne compte pas d'équipe féminine de handball. Qu'à cela ne tienne, la jeune femme a demandé à s'entraîner avec les hommes du "Club Balonmano Albacete" (Club de Handball d'Albacete), une équipe évoluant en deuxième division régionale, le cinquième échelon national.
Le club a accepté. Dès les premiers entraînements, cette boule d'énergie au gabarit modeste (1,64 mètre pour 51 kg) a impressionné ses nouveaux équipiers.
Le coach José Maria Valerio propose alors à sa nouvelle recrue de disputer également les matches. "J'ai dit oui, évidemment, mais que ça allait être difficile pour une femme de concourir dans la ligue masculine", raconte Mireia à l'AFP.
Car les filles ne peuvent actuellement jouer avec des garçons que dans les équipes de jeunes. Le club doit obtenir le feu vert des instances sportives. "Au début, la fédération a eu des doutes vu que c'était la première fois que cela se présentait à eux. Ils m'ont dit que c'était une colle qu'on leur posait là", se souvient l'entraîneur, ancien arbitre, qui s'est plongé dans une exégèse des textes officiels.
"Au niveau territorial, il n'y avait aucune règle qui l'interdisait et ça a donc été approuvé", confirme à l'AFP Maria Lopez, la présidente de la fédération de handball de Castille-la-Manche, qui explique que les autres clubs ont été consultés et qu'aucun n'a mis son veto. Avant d'ajouter, pleine d'admiration: "Quel culot elle a quand même! Elle mesure 1,60 m et elle affronte des hommes de 2 m".
Quant aux instances nationales, elles n'ont pas eu leur mot à dire: "C'est une décision prise au niveau régional. S'il s'était agi d'une équipe d'une catégorie supérieure", il aurait fallu les consulter, explique-t-on à la fédération nationale de handball.
On a dû s'adapter à elle, comme elle a dû s'adapter à nous
La voie était libre. Une fois commandée une tenue à la taille de Mireia et pris l'habitude de demander deux vestiaires, son intégration s'est faite en douceur.
"On a dû s'adapter à elle, comme elle a dû s'adapter à nous. Elle joue beaucoup plus vite que nous", reconnaît Luis Cuerda, le capitaine d'Albacete, louant son expérience (en deuxième division féminine nationale), qui, dit-il, les a obligés à développer de nouvelles combinaisons.
Conscient que les hommes sont "plus physiques, plus corpulents", l'entraîneur veut "concilier l'habileté et l'adresse d'une fille avec la force des garçons".
"Créer un précédent"
Ce samedi d'ouverture de la saison, avec un match entre Albacete et Cabanillas, "il y a plus de journalistes que de spectateurs", sourit le commentateur après avoir présenté les équipes au micro.
Une couette aux élastiques colorés se balance de droite à gauche sur la tête de Mireia, qui sautille dans ses baskets à lacets oranges fluos qui couinent sur le revêtement du sol.
"Comme ça!!!", "Ici, ici!", "Allez là": Pétillante d'énergie, le numéro 11, créatrice de vêtements pour bébés le reste du temps, est probablement la plus bruyante de l'équipe et lorsqu'elle marque son seul but du match, les applaudissements se font plus nourris.
En face, les joueurs de Cabanillas, qui se sont inclinés (31-26), affirment être "allés pareil au contact": "on nous avait même dit de nous comporter normalement pour que ça ne soit pas un handicap", dit Javier Parera, leur capitaine.
Pour Mireia, peu importe de jouer avec des hommes: "on a les mêmes règles du jeu". Mais pour son coach, elle va "créer un précédent" et donner des idées à d'autres filles là où il n'y a pas d'équipe féminine.
Le président du club, José Roldan, veut même y voir "un événement historique pour le handball espagnol". "C'est un message pour nos législateurs, pour qu'ils se penchent sur le sujet", dit-il.
