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Les Citizens restent en effet sur une série de trois partages consécutifs en championnat, face à Brighton, Chelsea et Sunderland. Un petit coup de frein, sans être alarmant, puisque City occupe toujours la deuxième place du classement, dans le sillage d’Arsenal. Reste que ce ralentissement interroge, dans une saison où Manchester City entend clairement tourner la page d’un exercice précédent frustrant : pas de titre de champion, pas de Cup. Une disette inhabituelle pour un club habitué à empiler les trophées.
City en souffrance ?
En conférence de presse, Pep Guardiola a tenté de désamorcer la pression : « Nous sommes motivés par les performances, pas par les trophées », a-t-il affirmé. Une déclaration presque paradoxale pour un entraîneur dont le palmarès parle pour lui. Provocation maîtrisée ou véritable posture philosophique ? La question reste ouverte, tant City aborde chaque compétition avec l’obligation implicite d’aller au bout.
Face à eux, Newcastle a tout du match piège. Sixièmes en Premier League, les Magpies affichent une dynamique très positive avec trois victoires consécutives en championnat ces dernières semaines. Surtout, ils savent comment faire déjouer City : Newcastle s’est imposé face aux Citizens en novembre dernier, en championnat. Un précédent qui nourrit l’ambition du St James’ Park et de ses supporters.
À cela s’ajoute un statut particulier : Newcastle est le tenant du titre en Coupe de la Ligue. Une compétition que le club du Nord de l’Angleterre ne prend pas à la légère et où il s’est forgé une identité solide sur les deux dernières saisons. Outsider, oui, mais outsider crédible.
Doku en facteur X
Côté Citizens, l’attention se portera aussi sur Jérémy Doku. Explosif, imprévisible, le Belge incarne cette capacité de City à faire basculer un match sur une accélération ou un duel gagné. Dans un contexte tendu et face à un bloc compact, sa percussion pourrait bien être une arme décisive.
Entre un favori sous pression et un adversaire en pleine confiance, cette affiche de Coupe de la Ligue a tout pour tenir ses promesses. Et pour rappeler, malgré les discours, que dans le football de haut niveau, les performances finissent toujours par se mesurer aux trophées.
