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Katie Ledecky a clôturé les championnats de natation des États-Unis samedi par un temps canon, remportant le 1500 m nage libre en 15 min 29,64 sec pour s'assurer une quatrième qualification individuelle aux Championnats du monde à Fukuoka, au Japon (14-30 juillet).
Ledecky, qui avait établi le record du monde à 15 min 20,48 sec dans le même bassin du Natatorium d'Indianapolis en 2018, a réalisé le sixième temps le plus rapide de l'histoire, et détient désormais les 15 meilleures performances sur la distance.
Après un coup d’œil au tableau d'affichage, la septuple médaillée d'or olympique a frappé sur l'eau de joie, après sa frustration vendredi d'un temps médiocre sur 400 m libre, malgré sa victoire.
"C'est incroyable ce qu'une matinée de repos peut faire", s'est réjoui Ledecky. "Je voulais juste finir sur une bonne note. Je n'aime vraiment pas terminer une compétition sur une mauvaise note, donc je voulais vraiment bien nager ce soir".
"Je pense que c'est la première fois que je suis en dessous de 15 min 30 depuis la pandémie, donc j'en suis vraiment contente", a-t-elle ajouté.
Au total, la championne de 26 ans participera à quatre épreuves aux Mondiaux, d'où elle a ramené déjà 19 médailles d'or: entre ses qualifications pour ses distances longues (800 m mardi et donc 1500 m), elle avait pris la deuxième place sur 200 m libre et avait remporté le 400 m en 4 mn 00,45 sec, un temps insatisfaisant pour elle, loin de la performance qu'elle devra viser pour défier au Japon la recordwomen du monde, la Canadienne Summer McIntosh, et la championne olympique australienne Ariarne Titmus.
Par ailleurs, Kate Douglass a remporté son deuxième titre de la compétition avec une impressionnante victoire sur 200 m quatre nages en 2 min 07.09 sec, la deuxième meilleur performance mondiale cette année derrière McIntosh (2:06.89).
Moins heureux, le septuple médaillé d'or olympique Caeleb Dressel, de retour après une longue absence, a raté sa dernière chance de participer aux championnats du monde. Dressel, qui s'était retiré des championnats du monde de Budapest l'an dernier pour des raisons médicales inconnues et avait arrêté l'entraînement pendant de longs mois, a terminé à la 22e place des séries du 50m nage libre.
Le nageur de 26 ans aux 14 titres de champion du monde avait déjà échoué sur trois autres épreuves, le 50m papillon (il a fini 3e), le 100m papillon (5e) et le 100m nage libre, dont il n'avait pas atteint la finale.
