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Le coup d’envoi du Tour d’Algarve est donné ce mercredi sur les routes du sud du Portugal. Comme chaque année, l’épreuve lusitanienne attire un plateau dense, mélange de sprinteurs en quête de repères, de candidats au général déjà affûtés et de jeunes talents venus se tester. Avec son profil varié et son traditionnel contre-la-montre final, la course offre un premier vrai révélateur de forme.
Les regards seront braqués sur les hommes forts du classement général, capables de faire la différence dans les arrivées en bosse et lors du chrono. João Almeida et Juan Ayuso pourraient par exemple faire des différences notables, comme Florian Lipowitz et Paul Seixas par exemple. Sans oublier Thymen Arensman.
Des profils complets, déjà ambitieux pour les courses d’une semaine du printemps, devraient animer les débats. Les sprinteurs auront également leur mot à dire lors des premières étapes plus plates, avec plusieurs équipes WorldTour venues jouer la gagne dès février.
Des chances Belges ?
Reste maintenant à analyser les chances belges. Si Philippe Gilbert voir Arnaud De Lie et Jarno Widar réaliser quelques coups au classement général, même s’il reste prudent, il semble aussi miser sur des exploits de Jasper Philipsen.
« Il peut viser plusieurs succès d’étape », nous a confié notre consultant. « On sait qu’il est toujours bon dès la rentrée. Benoot va prendre ses marques avec sa nouvelle équipe, mais on peut imaginer le voir à l’avant parce que c’est un tour qui lui convient », a-t-il détaillé.
La première étape devrait convenir aux sprinteurs. Un parcours relativement plat, exposé au vent côtier, où les bordures pourraient déjà piéger les inattentifs. Si le peloton reste groupé, on s’attend à un premier emballage massif pour attribuer le maillot jaune. Mais en Algarve, rien n’est jamais totalement écrit d’avance.
