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La Bélarusse Aryna Sabalenka, 5e mondiale, a remporté samedi l'Open d'Australie, son premier titre du Grand Chelem, en battant en finale à Melbourne la Kazakhe et 25e mondiale Elena Rybakina 4-6, 6-3, 6-4.
Avec ce titre, Sabalenka (24 ans) va retrouver lundi le deuxième rang mondial, le meilleur classement de sa carrière. Rybakina, 23 ans et championne de Wimbledon l'an dernier sans points WTA distribués, va monter au 10e rang mondial, également son meilleur classement.
Sabalenka a joué un jeu très risqué qui a mis du temps à se mettre en place, mais qui a fini par payer sur sa quatrième balle de match dans un jeu où Rybakina a eu une occasion de refaire son break de retard.
Une fois que l'ultime balle de Rybakina a rebondi en dehors des limites du terrain, Sabalenka est restée allongée à pleurer seule sur le court. Au moment où elle s'est relevée, Rybakina était déjà là pour la prendre dans ses bras.
La Bélarusse restait sur trois huitièmes de finale à Melbourne lors des trois dernières éditions.
Elle avait déjà joué trois demi-finales en Grand Chelem (Wimbledon 2021, US Open 2021 et 2022) sans jamais parvenir en finale.
Mais elle avait déjà joué et gagné une finale à l'Open d'Australie, en 2021 en double, associée à la Belge Elise Mertens.
De son côté, Rybakina n'avait jamais dépassé le troisième tour en trois participations jusque-là au Majeur australien.
Elle avait atteint son meilleur classement en janvier 2022 au 12e rang mondial. Sa victoire l'an dernier à Wimbledon ne lui avait rapporté aucun point: la WTA et l'ATP avaient décidé de priver le Majeur sur gazon de points de classement pour son refus d'accepter les joueurs russes et bélarusses en représailles à la guerre en Ukraine.
