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En cas d’avalanche, chaque seconde compte. Pour maximiser les chances de survie des victimes ensevelies, les stations de ski s’appuient sur des chiens spécialement entraînés. À La Rosière, ces véritables sauveteurs à quatre pattes sont formés dans des conditions réelles pour mener des opérations de secours cruciales.
Sur le domaine skiable de La Rosière, un chien s’active, creusant frénétiquement la neige. Il ne s’agit pas d’un jeu, mais d’un exercice grandeur nature pour sauver une victime ensevelie.
Après plusieurs minutes d’effort, la couche de neige cède enfin. La rapidité de l’intervention est essentielle : une personne dégagée en moins de 20 minutes a 90 % de chances de survie. Passé 30 minutes, ce taux chute à 35 %, et après une heure, il tombe à seulement 10 %.
Pour Michel Blanc, directeur du service des pistes de Belleville, l’apport des chiens est indéniable : "Le chien couvre une distance beaucoup plus rapide avec son flair qu'un être humain, on a des résultats qui sont très probants avec ce binôme".
Un binôme maître-chien parfaitement synchronisé
Sur le domaine skiable, une dizaine de chiens participent à ces entraînements aux côtés de leurs maîtres. Cyril Charrier, pisteur-secouriste, souligne l’importance de la communication avec son animal malgré les conditions difficiles : "Sur une avalanche, il peut y avoir du vent, un hélico qui arrive, plein de choses qui parasitent… Le chien peut passer à côté de quelqu'un qui a une radio qui braille et ne pas entendre mes ordres".
L'homme ajoute : "Moi, j'arrive à le conduire à distance en orientant mes épaules".
Ces exercices, organisés cinq fois par hiver, sont indispensables pour maintenir le niveau d’efficacité des chiens secouristes. John Hinpens, également pisteur-secouriste, explique leur mode de travail. "Pour que le chien soit efficace, on l'entraîne à affûter son nez. C'est-à-dire retrouver l'odeur la plus marquante pour qu'il fasse le lien entre l'odeur et la victime", raconte-t-il.
Une présence précieuse sur les pistes
Chaque année en France, entre 20 et 30 personnes perdent la vie dans des avalanches. Face à ce danger, les chiens d’avalanche constituent un atout majeur pour les secours en montagne.
Grâce à leur flair exceptionnel et à une formation rigoureuse, ils permettent d’intervenir rapidement et d’augmenter les chances de survie des skieurs pris au piège sous la neige.
