La planète n'a jamais autant consommé de charbon qu'en 2023: comment l'expliquer, en pleine transition énergétique?

Toujours plus de charbon ! Cette année, 8.053 milliards de tonnes ont été consommées dans le monde avec comme raison principale : le prix. Le charbon est l’énergie primaire la moins chère. "L'usage du charbon n'a jamais disparu", note Pierre Dewallef, professeur en conversion énergétique pour un développement durable à l'ULiège. "Avec la guerre en Ukraine, le prix du gaz et les prix pétroliers ont augmenté et donc certains pays ont compensé en augmentant la consommation de charbon. Ensuite, pour la transition énergétique, il faut construire beaucoup de structures en acier, et dans cet acier il y a du charbon".

C’est en Asie que la demande en charbon est la plus importante : en 2023, la consommation en Chine fait un bon de 4,9%. A côté d'elle, l’Inde progresse de 8% et l’Indonésie de 11%.  A l’inverse, l’Europe et les Etats-Unis ralentissent leur consommation qui ne représente plus que 10% de la part mondiale.

"Si on regarde les matières que nous utilisons tous les jours, elles sont construites en Chine et plus généralement en Asie. C'est clair aussi que lorsque nous importons de l'acier ici, on achète une voiture qui est construite à l'étranger, on ne voit pas ces matières premières qui sont consommées, car elles sont consommées ailleurs", note Pierre Dewallef.

A partir de 2024, la consommation mondiale de charbon devrait diminuer d'après des prévisions publiées seulement deux jours après la clôture de la COP28, où l’abandon progressif des sources d’énergies fossiles a été demandé. "On espère que la montée en puissance des énergies renouvelables et du nucléaire ainsi que la sortie progressive des énergies fossiles permettra de se débarasser une fois pour toute du charbon", explique François Gemenne, spécialiste géopolitique de l'environnement à l'ULB.

En effet, la combustion du charbon émet dans l’atmosphère une large part de CO2, responsable du réchauffement climatique.