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Chaque année, plus de 100 000 personnes affluent à Binche pour vivre une expérience unique et découvrir un folklore ancré dans l’histoire. Le Carnaval de Binche, inscrit sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO depuis 2008, est devenu l’un des événements culturels les plus emblématiques de Belgique, mêlant tradition et festivité.
Les Gilles sont les figures centrales de cette célébration. Leur costume, codifié au fil des siècles, se distingue par des éléments précis : un masque de cire orné de lunettes vertes et d’une petite moustache, un chapeau imposant, une ceinture de cloches pesant parfois jusqu’à 10 kilos, des sabots et une tenue colorée. Ce costume unique abolit les distinctions sociales, uniformisant riches et ouvriers dans une ambiance d’égalité le temps du carnaval.
Un rôle bien encadré
Être un Gilles ne s’improvise pas. Ce privilège est réservé aux hommes binchois ou résidents de Binche, une tradition fréquemment transmise de père en fils. Les participants doivent également être rasés, car ils retirent leur masque dans l’après-midi. En revanche, les femmes n’ont pas accès à ce rôle emblématique.
Le rôle du Gilles est strictement encadré par des règles précises. Lors des sorties officielles, il doit être digne et irréprochable : ni fumer, ni utiliser de téléphone portable, ni s’asseoir en public. Par ailleurs, un Gilles ne vend pas ou ne mendie pas. Son rôle constitue plutôt un geste généreux : celui d’offrir des oranges, symbole de chance et de prospérité pour tout spectateur qui les reçoit.
Les oranges
Lancées depuis des siècles, ces fameuses oranges restent un moment phare du Carnaval. Chaque Gilles en distribue jusqu’à 30 kilos, soit un total impressionnant de près de 30 tonnes chaque Mardi Gras. Ces fruits, considérés comme un présage de bonheur, ont remplacé les œufs autrefois utilisés, offrant une dimension moins « salissante » à cette tradition. Refuser une orange est même vu comme un acte irrespectueux.
Plus qu’un simple événement, le Carnaval de Binche incarne une véritable fierté nationale. Son folklore, immuablement préservé à travers les siècles, illustre un patrimoine vivant où histoire et modernité coexistent pour offrir des instants magiques aux participants et spectateurs venus en nombre.
