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L'astronaute Jean-Jacques Favier, sixième Français à être allé dans l'espace lors d'un vol à bord de la navette américaine Columbia, est mort à l'age de 73 ans, a annoncé vendredi le Centre national d'études spatiales (CNES).
Physicien et ingénieur de formation, Jean-Jacques Favier avait été sélectionné en 1985 comme "astronaute expérimentateur" par l'agence spatiale française, alors qu'il était ingénieur-chercheur au Commissariat l'énergie atomique (CEA).
Au sein du CNES, il devient responsable scientifique du four spatial Mephisto, qui a volé plusieurs fois à bord de la navette spatiale Columbia. En 1995, il est désigné comme astronaute spécialiste d'une expérience du laboratoire Spacelab emporté par le vaisseau américain.
Il passe 16 jours, 21 heures et 48 minutes en orbite, du 20 juin au 7 juillet 1996. Soit 14 ans après Jean-Loup Chrétien, le premier Français à avoir volé dans l'espace, à bord d'un vaisseau russe Soyouz.
Jean-Jacques Favier devient ainsi "le premier scientifique français à avoir séjourné dans l'espace", précise le CNES, rendant hommage à son "parcours exemplaire".
"Il marquera de son empreinte les futures générations et inspirera nombre d'entre nous", ajoute le PDG du CNES Philippe Baptiste, dans le communiqué.
Durant sa mission, Jean-Jacques Favier fut responsable de plus de 30 expériences de physique en micro-gravité.
Après sa carrière d'astronaute, il s'est engagé dans l'éducation et la recherche, en collaborant notamment à un projet du CNES de préparation d'une future base lunaire et/ou martienne.
