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La vague de chaleur qui s’est abattue sur l’Europe occidentale de fin juin à début juillet aurait coûté la vie à quelque 2.300 personnes dans 12 grandes villes européennes. C’est ce qui ressort d’une première étude d’attribution rapide sur l’interaction entre l’impact du changement climatique lors d’une vague de chaleur et son impact sur la surmortalité. Ses résultats sont publiés mercredi par l’Imperial College London et la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
Les chercheurs attribuent les deux tiers de ces décès au changement climatique.
Une vague de chaleur s’est abattue sur une grande partie de l’Europe au cours des deux dernières semaines, avec des températures dépassant les 40 degrés Celsius dans certains endroits. Selon les calculs des chercheurs, quelque 2.300 décès liés à la chaleur sont survenus au cours de ce processus. Dans un monde sans changement climatique, il y aurait eu 800 décès. En d’autres termes, deux tiers des décès, soit 1.500, peuvent être attribués au changement climatique.
Les personnes âgées de plus de 65 ans sont particulièrement affectées lorsque les températures grimpent de la sorte. Près de neuf décès sur dix concernent cette tranche d’âge.
Il est important de noter qu’il s’agit là du nombre de décès attendus. La chaleur est appelée « le tueur silencieux », elle est très rarement citée explicitement comme cause de décès. Par ailleurs, les statistiques officielles ne sont souvent publiées que des mois plus tard.
Selon l’étude, le changement climatique pourrait entraîner une hausse des températures dans les villes allant jusqu’à 4 degrés Celsius. En outre, l’impact de ce changement climatique ne fera qu’augmenter aussi longtemps que des gaz à effet de serre seront émis.
Les 12 villes étudiées étaient Londres, Paris, Francfort, Budapest, Zagreb, Athènes, Rome, Milan, Sassari (Sardaigne), Barcelone, Madrid et Lisbonne.
