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Le Covid-19 refait parler de lui au coeur de l'été dans plusieurs pays, dont la France, l'Allemagne et les Pays-Bas, avec un rebond épidémique jusqu'alors modéré mais invitant à la vigilance. Une reprise de l'épidémie est aussi rapportée aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Inde et au Japon. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a indiqué jeudi s'attendre à une augmentation du nombre d'infections à coronavirus en Europe dans les semaines à venir, mais sans atteindre le niveau des vagues précédentes. Sorti de la majorité des esprits après plus de trois ans de pandémie et plusieurs vagues, le virus du SARS-CoV-2 s'est récemment rappelé au souvenir de certains. Quelques indicateurs encore en place confirment une telle reprise.
"Le virus continue de tuer"
En France, aux urgences, les passages pour suspicion de Covid-19 ont grimpé de 31% la semaine du 31 juillet au 6 août comparé à la précédente, concernant 920 malades, selon des données de santé publique France (SPF). "Des effectifs qui restent modérés", a noté l'agence sanitaire publique. Les vagues de l'été ou de l'hiver 2022 s'étaient accompagnées de plus de 4000 passages hebdomadaires. Dans le réseau SOS Médecins, "les actes médicaux pour suspicion de Covid-19 sont en hausse dans toutes les classes d'âge", à plus de 1.500 actes au début août, soit un bond de 84% en une semaine, selon SPF.
En Allemagne, le nombre de cas confirmés de Covid-19 est aussi reparti à la hausse depuis environ un mois, bien qu'à un niveau relativement bas, a indiqué jeudi l'agence allemande de contrôle des maladies de l'Institut Robert Koch (RKI). Environ 2 400 cas de Covid-19 ont été signalés dans tout le pays la semaine dernière. C'est plus du double du nombre signalé au cours de la semaine se terminant le 9 juillet, alors qu'environ 1 000 cas avaient été enregistrés. Si, depuis le début mai, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ne considère plus la pandémie comme une urgence sanitaire mondiale, "le virus continue de circuler dans tous les pays, continue de tuer et de changer", a souligné mercredi dernier son directeur général, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d'une conférence de presse.
Sa version EG.5, surnommée Eris par certains scientifiques, est actuellement la plus scrutée, car elle pourrait être porteuse du rebond. Les rassemblements estivaux et la baisse d'immunité peuvent aussi jouer, selon certains experts. Ce sous-variant de la famille Omicron, membre du lignage XBB, semble plus transmissible que d'autres en circulation, probablement sous l'effet de nouvelles mutations génétiques, et peut-être plus capable d'échapper aux défenses immunitaires.
"On l'a identifié en Inde, mais aussi dans d'autres pays d'Asie, en Amérique du Nord, en Europe, où il tend à supplanter les précédentes souches dominantes, a exposé le directeur de l'institut de santé globale de l'université de Genève, Antoine Flahault, à l'AFP. A ce stade, "les preuves disponibles ne suggèrent pas que l'EG.5 présente des risques supplémentaires pour la santé publique par rapport aux autres lignées descendant d'Omicron en circulation", selon l'OMS. Mais "le risque demeure qu'un variant plus dangereux émerge et provoque une hausse soudaine des cas et des décès", a rappelé le Dr Tedros.
"Urgent que les autorités sanitaires réinstaurent un système de veille sanitaire"
Suivre les oscillations épidémiques est cependant plus compliqué, par manque de données depuis la dégringolade du nombre de tests, de séquençages et l'arrêt de dispositifs de suivi. "Le brouillard est épais sur la situation épidémiologique un peu partout dans le monde. Il est urgent que les autorités sanitaires réinstaurent un système de veille sanitaire fiable du Covid-19", selon M. Flahault, qui plaide notamment pour l'analyse des eaux usées en Europe.
Au fil du temps et des vagues, la répercussion du Covid-19 sur les hospitalisations et les décès s'est fortement amenuisée, grâce au niveau élevé d'immunité acquise par la vaccination et/ou les infections. Mais elle n'est pas nulle et les Covid longs s'y ajoutent. Et "la question est de savoir si les personnes immunodéprimées et âgées se verront prescrire des tests en cas de symptômes même mineurs pour bénéficier de traitements antiviraux précoces, efficaces pour réduire les risques de formes graves", a jugé M. Flahault. La vaccination reste cruciale et l'OMS a exhorté à "intensifier les efforts pour augmenter la couverture vaccinale". Si les vaccins anti-Covid-19 perdent, au fil du temps, en efficacité face aux infections, ils sont jugés encore très protecteurs contre les formes graves. Pour mieux coller aux mutations du virus, les groupes pharmaceutiques Pfizer/BioNTech, Moderna et Novavax préparent désormais des vaccins ciblant la lignée XBB. Dans plusieurs pays, dont la France, des campagnes vaccinales, centrées sur les plus vulnérables, sont prévues cet automne, couplées avec celles contre la grippe.
