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Le nord-est des Etats-Unis et l'Est canadien vivaient samedi un week-end glacé, avec des températures atteignant des records, et provoquant des conditions dangereuses qui devraient peu à peu s'améliorer à partir de dimanche.
En haut du mont Washington, dans l'Etat américain du New Hampshire, la température ressentie (prenant en compte le refroidissement lié au vent) a atteint vendredi soir -78°C, ont déclaré les services météorologiques américains (NWS). Ce sommet est réputé pour avoir "la pire météo du monde".
Selon le site spécialisé Weather Channel, le précédent record de température ressentie était de -74°C.
A New York, où le mercure est tombé à -16°C dans Central Park, les refuges pour personnes sans-abri avaient pour ordre de ne refuser aucun individu.
A Boston, les écoles avaient été fermées vendredi par mesure de précaution.
Les services météo locaux du Maine ont quant à eux rapporté une température ressentie de -51°C dans la petite ville de Frenchville, près de la frontière avec le Canada.
Des alertes de froid extrême émises par Environnement Canada étaient en vigueur pour une grande partie du Québec et des provinces maritimes de l'Est canadien, avec dans plusieurs régions des températures ressenties pouvant aller jusqu'à -40°C voire -5O°C.
A Montréal, il faisait -29°C en début de matinée à l'aéroport international, et -41°C en tenant compte du refroidissement éolien, selon les services météo.
Le froid polaire a provoqué une consommation record d'électricité au Québec. La consommation a atteint un pic en fin d'après-midi vendredi. La compagnie électrique Hydro Québec a invité ses clients à diminuer le chauffage d'un ou deux degrés et à utiliser moins d'eau chaude.
Les températures extrêmes ont contraint les organisateurs du Carnaval de Québec à reporter l'ouverture de ces festivités hivernales, dont les participants sont pourtant habitués au froid.
D'abord prévu vendredi, le coup d'envoi a été repoussé à samedi en début d'après-midi par précaution, les températures très basses pouvant provoquer rapidement des engelures.
Selon le NWS américain, "les températures commenceront à baisser dimanche".
