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L’arrière-shooteur liégeois devrait être lié pour les trois prochaines saisons à la NBA, avait fait savoir le diffuseur américain ESPN. Le deuxième joueur belge de l’histoire à remporter une bague NBA (avec Didier Mbenga) avait signé un contrat « two-way » en juillet 2024, sorte de contrat à l’essai. Celui-ci avait été transformé en février dernier en contrat standard de deux ans. Le contrat de Mitchell s’élève à près de 9 millions de dollars (7,67 millions d’euros) après qu’Oklahoma City a décliné son option d’équipe pour la saison prochaine.
Le CEO d’OKC et de Life Sports Agency, Todd Ramasar, et l’agent Mike Simonetta ont négocié le nouveau contrat de Mitchell », avait déjà dévoilé ESPN la semaine dernière. Fils de l’ancien joueur américain Barry Mitchell, qui s’est illustré à Ostende, Gand et Liège, Ajay Mitchell, 23 ans, 1m96 a été drafté au 2e tour en 2024 (38e position) par les New York Knicks avant d’être échangé à Oklahoma City contre le 40e choix (Oso Ighodaro). Le natif d’Ans qui a commencé à jouer à Alleur, s’était illustré au cours de sa carrière universitaire américaine à l’UC Santa Barbara.
Avant celle-ci, il avait joué avec les U18 de Nanterre et à Limburg United entre 2019 et 2021. Il a joué 36 matchs en saison régulière dernière avec le Thunder, manquant près de trois mois de compétition en raison d’une entorse du gros orteil du pied droit survenue début janvier. Il a marqué en moyenne 6,5 points – tout en tirant à 49,5 %, et 38,3 % à 3 points – en 16 minutes de jeu. Il a aussi réalisé 1,9 rebond, 1,8 passe décisive et 0,7 interception. Il a aussi disputé 12 rencontres en playoffs où son rôle a diminué (3,4 points en 7 minutes en moyenne à 45,7 et 38,5 %).
