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Programmé entre le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, le 111e Grand Prix de l'Escaut (1.Pro) reliera Terneuzen, aux Pays-Bas, à Schoten, dans la banlieue d'Anvers, mercredi sur une distance de 205,4 km.
Les sprinters seront à la fête sur la Churchilllaan, où l'arrivée sera jugée au terme des tours du circuit local de 17,2 km proposant un passage sur les pavés de la Broekstraat à Wijnegem. C'est là qu'Alexander Kristoff avait jeté les bases de sa victoire, en solitaire, l'an dernier. Le coureur de la formation Uno-X s'élancera avec le dossard N.1 avec l'ambition d'enlever une 3e fois cet officieux championnat du monde des sprinters qu'il avait remporté une première fois en 2015. Avec trois bouquets, le Norvégien rejoindrait le Britannique Mark Cavendish (Astana), vainqueur en 2007, 2008 et 2011, à deux longueurs du record de cinq victoires de l'Allemand Marcel Kittel.
Cavendish sera également au départ en Zélande, tout comme Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), vainqueur de l'édition 2021. Le Campinois aura un renfort de choix puisque le Néerlandais Mathieu van der Poel, 2e du Tour des Flandres dimanche, a ajouté le GP de l'Escaut à son programme en vue de Paris-Roubaix dimanche.
Deux autres anciens vainqueurs, le Néerlandais Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step), lauréat en 2018 et 2109, et l'Australien Caleb Ewan (Lotto Dstny), vainqueur en 2020, nourriront aussi des ambitions dans la plus ancienne des classiques flamandes du printemps.
Mercredi aura aussi lieu la 3e édition du GP de l'Escaut féminin (1.1), qui s'élancera de Schoten pour une course de 131,6 km qui empruntera, à partir de Achterbroek, le même parcours que les messieurs.
La Néerlandaise Lorena Wiebes (SD Worx) avait enlevé les deux premières éditions et sera en quête d'un triplé. L'année dernière, elle l'avait emporté devant les Italiennes Chiara Consonni (UAE Team ADQ) et Rachele Barbieri (Liv Racing).
