Il est magique: Remco Evenepoel bat Wout van Aert et s'offre la Flèche brabançonne pour son retour

Dès le début de la course, 6 coureurs se détachaient du peloton. On retrouvait les Belges Tuur Dens, Jen Reynders, le Néerlandais Joren Bloem, le Norvégien Adne Holter, le Portugais Iuri Leitao et l’Espagnol Jésus Antonio Soto.  

La course s’était tenue tranquillement avec un écart stabilisé à 1 minute 45 avec l’échappée. Une fois dans la première ascension d’Holstheide, les choses ont commencé à s’accélérer. Quelques coureurs ont tenté le coup, vite repris par le peloton. On sentait bien que les coureurs avaient des fourmis dans les jambes. 

Dans la Hertstraat, Education First prenait les choses en main en accélérant, ce qui faisait fondre l’écart avec l’échappée du jour. Tiesj Benoot et Wout van Aert tentaient d’accélérer dans la Moskestraat. Remco Evenepoel arrivait bien à suivre. Le champion olympique mettait une cartouche à son tour quelques kilomètres plus loin. 

Résultat : une échappée à à 3, Remco Evenepoel, Wout van Aert et Joseph Blackmore. Un superbe retour à la compétition de la part de Remco. Le peloton n’a jamais su revenir sur eux.  

Dans la dernière ascension de la Hertstraat, Remco attaquait en laissant Blackmore sur place. Seul Wout van Aert savait suivre la roue du coureur Quick-Step. La victoire du jour se jouait entre les deux Belges. 

Ces derniers se sont regardés jusqu'au bout, aucun des deux n'arrivant à distancer l'autre. Ils ont même entamé le dernier kilomètre en s'observant, attendant de voir lequel des deux allait poser l'attaque finale. Au sprint, c'est Evenepoel qui faisait la différence en s'imposant de justesse devant van Aert. 

Le Portugais António Morgado (UAE Team Emirates-XRG) a remporté le sprint du peloton pour prendre la 3e place. Remco Evenepoel, 25 ans, ajoute une 60e victoire à son palmarès, la première depuis son titre mondial en contre-la-montre le 22 septembre de l'an dernier, dans la foulée de ses deux médailles d'or aux JO de Paris.  

Tuur Dens (Flanders - Baloise) et Jens Reynders (Wagner Bazin WB), ainsi que le Néerlandais Joren Bloem (Unibet Tietema Rockets), le Norvégien Adne Holter (Uno-X Mobility), le Portugais Iuri Leitao (Caja Rural-Seguros RGA) et l'Espagnol Antonio Soto (Kern Pharma) avaient composé l'échappée du jour. Evenepoel et Van Aert ont ensuite fait le spectacle.  

Remco Evenpoel n'avait plus couru depuis le Tour de Lombardie (2e) le 12 octobre et avait été accidenté le 3 décembre.

L'avant-course

Si tous les regards seront tournés vers le double champion olympique de Paris, l'épreuve accueille un autre favori du public: Wout van Aert (Visma-Lease a Bike). Le Campinois a un peu déçu lors des deux grands rendez-vous qu'il s'était fixé ce printemps avec ses 4e places au Tour des Flandres et à Paris-Roubaix.  

Cette 65e édition de l'épreuve qui lance la saison des "Ardennaises" se dispute désormais le vendredi précédant l'Amstel Gold Race (WorldTour) et s'élance de Beersel et non plus de Louvain. Le parcours a été raccourci à 162.6 km mais corsé.  

La première des 21 ascensions du jour interviendra à Alsemberg après 6 kilomètres. Le peloton empruntera ensuite le Bruineput, le Beerselput, à nouveau le Bruineput, la chaussée de Braine-l'Alleud, la rue François Dubois, le Holstheide et le virage en S d'Overijse jusqu'à la zone d'arrivée sur la chaussée de Bruxelles à Overijse. Il restera alors quatre tours du circuit local de 19,8 kilomètres à effectuer. Il comprend la montée de la Hertstraat, de la Moskesstraat, de la Holstheide et du virage en S d'Overijse.  

Outre Evenepoel et van Aert, le plateau des participants comprend une belle brochette de prétendants. Tom Pidcock (Q36.5) est également présent, tout comme Jhonatan Narvaez (UAE Emirates XRG), Dylan Teuns (Cofidis), Tibor del Grosso (Alpecin-Deceuninck), Matteo Trentin (Tudor) et Neilson Powless (EF Education-EasyPost).  

La formation Decathlon-AG2R-La Mondiale ne sera pas au départ. Le Français Benoit Cosnefroy ne pourra donc pas réaliser le doublé après sa victoire de l'an dernier.