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Tiesj Benoot (Visma-Lease a Bike) retrouvera le peloton samedi à l'occasion du 79e Circuit Het Nieuwsblad. Le Gantois, victime d'une chute dans la 1e étape du Tour d'Algarve, avait quitté la course portugaise après trois étapes la semaine dernière.
"Je pense que ma condition est bonne", a déclaré Benoot jeudi. "L'hématome me fait encore souffrir mais c'est sur la bonne voie. Nous aurons une équipe très forte ce weekend. Je fais partie des gars qui peuvent aller loin et colorer le final. Bien sûr, Wout van Aert sera notre leader mais nous avons plusieurs coureurs qui peuvent aller au bout. Nous allons durcir la course. L'idée n'est pas de se retrouver avec quelqu'un comme De Lie à l'arrivée".
Benoot avait terminé 15e du Nieuwsblad l'an dernier, avant de remporter Kuurne-Bruxelles-Kuurne le lendemain. Il défendra son titre dimanche à Kuurne où, cette fois, Wout van Aert sera au départ.
"Je trouve bien que Wout soit là dimanche. Ce n'est pas parce que Van Aert sera au départ qu'aucun autre coureur de l'équipe ne pourra tenter sa chance", avance Benoot. "Wout est un leader qui a montré à plusieurs reprises qu'il donnait aussi sa chance aux autres, même si beaucoup le considèrent comme le grand favori. Je préfère être dans l'équipe Visma-Lease a Bike que dans n'importe quelle autre équipe. Pendant des années, j'ai roulé contre Quick-Step, qui dominait aussi les classiques. Nous ne pensons pas être invincibles. D'ailleurs, nous avons été battus plusieurs fois dans les Monuments l'année dernière".
