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Il y a 20 ans, Philippe Gilbert, aujourd’hui âgé de 43 ans, s’offrait une victoire de prestige à Lokeren, où s’achevait le Nieuwsblad. Une course réputée, qui lance la saison des classiques flandriennes, que le Belge voulait remporter, qui plus est avec la Française des Jeux, à la recherche de son premier succès.
Aujourd’hui consultant pour RTL Sports, où il commentera l’épreuve, Philippe Gilbert est revenu pour nous sur cet excellent souvenir. Il se souvient surtout de la souffrance précédant la victoire. « J’avais pu rentrer sur l’échappée et au bout de 3 attaques, j’avais pu partir seul à une dizaine de kilomètres de l’arrivée », nous a-t-il confirmé, visiblement heureux de revivre cet énorme succès.
« Il faisait très froid ! »
Pourtant, tout était réuni pour que la course tourne mal pour notre compatriote. « Il y avait beaucoup de vent ce jour-là, il faisait très froid, si je me rappelle, j’étais couvert du pied à la tête. On avait beaucoup souffert, mais il y avait cette fierté d’avoir gagné et j’avais du mal à y croire. Une victoire d’envergure, si jeune, de cette manière, c’est un beau cadeau que je m’étais offert ».
Et visiblement, l’après-course aussi a été remarquable. « Il y avait beaucoup d’émotion et je me rappelle qu’on avait fêté ça dignement dans l’hôtel de Gand. C’était un grand moment », a confirmé Gilbert, qui n’en a pas dit plus que les célébrations.
Le Circuit Het Nieuwsblad sera à vivre en direct sur RTL tvi et RTL play ce samedi.
