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Si ces thématiques ne sont pas nouvelles, l'une comme l'autre se concrétisent, avec le début du déploiement de la première version du nouveau standard de technologie mobile 5G, offrant notamment l'internet très haut débit, en fin d'année, et l'intégration généralisée de l'IA, tant dans les télécoms que dans l'univers technologique.
"On est véritablement dans une phase d'accélération, on peut le constater en observant les annonces diverses de ces dernières semaines, tant dans la 5G que dans l'intelligence artificielle, que ce soit celle des télécoms que dans l'ensemble", relève Jacques Moulin, directeur général du centre de réflexion français Idate.
Fin décembre, l'industrie a arrêté une bonne part des normes qui sont en vigueur pour la 5G, ouvrant la voie au développement des équipements, à l'accélération des tests et même aux premiers déploiements, annoncés aux Etats-Unis, Corée du Sud et Japon pour la fin de l'année.
"Nous aurons des discussions bien pragmatiques sur la 5G, autour des premiers tests commerciaux et ce que les premiers réseaux 5G seront capables d'offrir. Cela fait passer la 5G d'une technologie future aux possibilités multiples à quelque chose de plus industriel", estime Ian Fogg, directeur senior mobile et télécoms pour IHS Markit.
Intégrée dans les réseaux, l'intelligence artificielle jouera un rôle dans la réussite de la 5G. Embarquée dans les smartphones, intégrée dans les assistants vocaux, ou adaptée à l'industrie, elle va essaimer dans bien d'autres domaines.
Plus largement, toutes les évolutions technologiques vont se retrouver au MWC, de la réalité virtuelle et augmentée, appliquée au commerce ou à l'industrie, au retour de la voix, via les assistants vocaux, en passant par l'internet des objets.
Le congrès devrait également faire la part belle aux applications concrètes de ces évolutions technologiques dans l'industrie classique, vue par les télécoms comme un axe majeur de développement.
Smartphones: pas d'effervescence
"On parle de notre côté d'industrie X.0 car c'est un flux continu d'évolutions dans ce domaine. La connectivité, l'IA, la réalité virtuelle et augmentée appliquée à l'industrie (...): le numérique touche de manière extrêmement forte le domaine industriel", détaille Pascal Delorme, directeur d'Accenture Digital en France et Benelux.
Côté smartphones en revanche, l'effervescence ne sera pas celle des années passées, quand les géants sud-coréens et chinois, qui se battent pour les premières places sur ce marché très concurrentiel, avaient pris l'habitude de présenter leurs nouveaux appareils haut de gamme.
Cette année, le sud-coréen LG et le chinois Huawei ont fait l'impasse sur le salon, le groupe de Shenzhen, qui vise la première place d'ici moins de cinq ans, préférant décaler de quelques semaines le lancement du successeur de son P10.
A l'inverse, le numéro un mondial du secteur, le sud-coréen Samsung, sera bien présent, contrairement à la précédente édition, et dévoilera la nouvelle version de son modèle-phare, le Galaxy S9, accompagné du S9+.
"La conférence de presse de Huawei sans leur smartphone haut-de-gamme laisse le champ libre à Samsung pour communiquer comme il le souhaite, mais il n'est pas certain qu'il en profite pleinement", estime Thomas Husson, vice-président et analyste principal chez Forrester.
Car le futur Galaxy S9 pourrait être présenté dans un premier temps sans Bixby, l'assistant personnel embarqué que Samsung développe pour venir concurrencer les Alexa, Cortana, Siri ou Google des GAFAM (Google, Apple, Facebook, Amazon, Microsoft).
Après l'échec de la première version de Bixby, Samsung veut se donner un peu de temps avant d'embarquer une nouvelle version de son assistant sur tous ses produits et pas uniquement les smartphones, avec l'espoir de bâtir ainsi un écosystème.
Organisé par le GSMA, association de 800 opérateurs de télécommunication, le MWC durera de lundi à jeudi mais débutera officieusement dimanche avec la présentation de plusieurs nouveautés.
