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C’est en 1995 que les studios Disney dévoilent « Pocahontas », leur 33e long-métrage d’animation. Trente ans plus tard, ce film reste unique à bien des égards. Il aura fallu près de cinq ans de travail aux scénaristes, animateurs et compositeurs pour mener à bien ce projet audacieux, inspiré d’un personnage réel issu de la tribu Powhatan.
Contrairement à de nombreux classiques de la maison aux grandes oreilles, « Pocahontas » se distingue par son ton plus sérieux et son ancrage dans une trame historique. Si les animaux y sont bien présents, aucun ne parle : un choix assumé par les scénaristes pour renforcer le réalisme du récit. Initialement, certains personnages animaliers devaient être dotés de dialogues, mais cette idée a été abandonnée au profit d’une atmosphère plus crédible.
Autre singularité : Pocahontas elle-même. Plus âgée, plus sensuelle, plus indépendante que les princesses Disney habituelles, elle incarne un idéal de beauté moderne, inspiré notamment du top model Naomi Campbell. Sa tenue, plus légère, traduit cette volonté des studios de créer une figure féminine plus libre et affirmée.
Une base historique… très romancée
Si le film puise dans la réalité, il reste une œuvre de fiction. Les scénaristes se sont sérieusement documentés sur la culture Powhatan et ont rencontré deux descendantes de la véritable Pocahontas. Ils se sont aussi plongés dans le contexte colonial du début des années 1600, époque à laquelle l’histoire originale prend racine.
Cependant, la réalité est moins romantique que le conte. La véritable Pocahontas avait à peine 11 ou 12 ans lorsqu’elle aurait sauvé le capitaine John Smith. Il n’a jamais été prouvé qu’ils aient eu une relation amoureuse. Pour construire une intrigue sentimentale, Disney a vieilli le personnage à 18-19 ans.
Une rivalité en interne avec « Le Roi Lion »
La sortie du film n’est pas anodine : elle coïncide avec les 400 ans supposés de la naissance de Pocahontas, vers 1595-1596. Ce timing serré a mis la pression sur les équipes de production, d’autant qu’un autre mastodonte était en cours de réalisation en parallèle : « Le Roi Lion ».
Ce double projet a divisé les animateurs. Certains ont choisi « Pocahontas », estimant qu’il représentait une nouvelle direction, plus adulte et plus moderne. Mais au final, c’est bien « Le Roi Lion » qui a conquis le public avec un succès mondial retentissant.
