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Dernière souveraine de la dynastie des Tudor, Élisabeth Iʳᵉ a régné sur l’Angleterre de 1558 jusqu’à sa mort en 1603. Connue pour son autorité, son célibat revendiqué et son habileté politique, elle cachait un goût prononcé pour le sucre.
« Fruits confits, pâtes sucrées, massepains, sirops, dragées… elle en mangeait à toute heure », raconte Thomas de Bergeyck, spécialiste des monarchies. « Le sucre était un produit rare, exotique et luxueux, importé des colonies. En consommer beaucoup c’était afficher sa puissance. »
À la cour, les banquets devenaient de véritables spectacles sucrés. On y exposait des sculptures faites entièrement de sucre : animaux, châteaux… et même des représentations de la reine elle-même.
Un plaisir qui tourne mal
Mais cette gourmandise avait un revers. À l’époque, l’hygiène dentaire est quasi inexistante. Le sucre devient un poison lent.
« Très vite, la reine souffre de caries, d’infections, d’abcès. Ses dents noircissent, puis tombent », explique Thomas de Bergeyck. « À la fin de sa vie, Élisabeth est quasiment édentée. Sur ses portraits, elle garde toujours la bouche fermée. En réalité, elle souffre énormément. »
Et pourtant, elle refuse tout traitement. Terrifiée par les dentistes, la reine s’obstine à ne pas se faire arracher les dents… jusqu’à un épisode resté célèbre à la cour.
Élisabeth Iʳᵉ accepte une extraction, mais pas sans condition. Elle exige de voir quelqu’un passer avant elle. Un test grandeur nature. Et c’est un évêque qui s’en charge.
« La reine dit : ‘Montrez-moi d’abord’. L’évêque de Londres se fait alors arracher une dent devant elle, pour la rassurer », rapporte Thomas de Bergeyck. « Elle accepte finalement le soin… mais elle continuera à manger du sucre après. »
Malgré son image de femme forte et stratège, Élisabeth Iʳᵉ avait ses failles. « Elle a résisté aux complots, aux trahisons, aux guerres… mais elle n’a jamais résisté à un bonbon », sourit Thomas de Bergeyck.
L’histoire royale de Thomas de Bergeyck est à retrouver chaque samedi sur bel RTL, et en podcast à tout moment.
