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Les Canadiens ont décroché la première médaille de leur histoire au Mondial de basket en remportant le match pour la troisième place (127-118) contre les Etats-Unis, qui avaient pourtant arraché la prolongation, dimanche à Manille.
"Nous avons construit quelque chose qui va durer. Depuis le premier jour de la préparation, les gars ont travaillé dur, construit une identité, fait preuve de résilience. Nous devons continuer à apprivoiser le basket FIBA (international) mais nous avons montré que nous pouvions faire beaucoup de choses", a estimé l'Espagnol Jordi Fernandez, sélectionneur du Canada, qualifié (comme les Etats-Unis) pour les JO-2024 de Paris.
C'est aussi la première fois depuis que les Etats-Unis envoient au Mondial une équipe uniquement composée de joueurs NBA que "Team USA" rate le podium deux éditions de suite (élimination en quarts de finale en 2019).
"Je n'ai pas besoin de ce tournoi pour savoir combien le basket FIBA est difficile: j'étais dans le staff en 2019 quand nous finissons septièmes. Les sélections comptent de très bons joueurs, de très bons entraîneurs et jouent ensemble depuis longtemps", a déclaré le sélectionneur américain, Steve Kerr.
"Pour nous, c'est difficile d'avoir de la continuité tant les joueurs changent d'année en année", a-t-il ajouté, estimant que la NBA avait "beaucoup à apprendre du basket FIBA". "Mais c'est un vaste sujet que je ne peux aborder ici par manque de temps", a-t-il poursuivi.
Son équipe a poussé en prolongation les Canadiens qui pensaient probablement avoir fait le plus difficile en prenant quatre longueurs d'avance (111-107) à quatre secondes de la sirène après deux lancers francs réussis de Dillon Brooks, encore une fois épatant (39 pts, meilleur marqueur du match, 42 d'évaluation).
- Brooks, de "méchant" à héros -
"J'ai adoré cette compétition, d'avoir mon pays, le coach et tous les joueurs derrière moi. Se battre en équipe contre le reste du monde est un super sentiment. Nous allons continuer à écrire l'histoire de ce pays, il faut continuer à progresser" en vue des JO, a déclaré Brooks, pour qui son rôle de "méchant" est "juste un personnage (qu'il s'est) créé sur le terrain".
Après ses deux lancers francs, Mikal Bridges (19 pts) a arraché la prolongation (111-111) pour les Etats-Unis, encore plus démunis que d'habitude à l'intérieur avec les absences de Paolo Banchero et Jaren Jackson Jr (malades comme Brandon Ingram).
Envoyé lui aussi sur la ligne de réparation, l'ailier de Brooklyn a réussi son premier lancer, raté volontairement le deuxième pour prendre le rebond puis a égalisé, d'un tir primé sur une jambe, à 6/10e du buzzer, faisant exploser la Mall of Asia Arena.
Kelly Olynyk a ensuite manqué de peu la balle de match pour le Canada, sa tentative de loin rebondissant sur l'arceau.
Qu'importe au final: lancés par Shai Gilgeous-Alexander (31 pts au total), qui a inscrit les sept premiers points la prolongation, les Canadiens ont rapidement pris les devants (118-111 au bout de deux minutes), avant de définitivement assommer les Américains sur un tir primé de RJ Barrett à 44 secondes de la sirène (124-111).
