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Le Grand Prix d'Azerbaïdjan, 4e manche du championnat du monde de Formule 1 disputé dimanche dans les rues de Bakou, verra un nouveau format sprint avec plus de qualifications et moins d'essais libres durant le week-end, a annoncé mardi la Fédération internationale de l'automobile (FIA).
"Cela renforcera le spectacle des week-ends sprint et améliorera l'action en piste pour les supporters du monde entier", a indiqué la FIA.
Outre l'Azerbaïdjan, le nouveau format sera également couru dans cinq autres Grand Prix, en Autriche (2 juillet), en Belgique (30 juillet), au Qatar (8 octobre), aux États-Unis (Austin, 22 octobre) et au Brésil (5 novembre).
Concrètement, les pilotes ne courront plus qu'une seule séance d'essais libres le vendredi matin, suivie d'une première session de qualifications dans l'après-midi qui déterminera la grille de départ du Grand Prix dimanche.
La journée du samedi sera, elle, consacrée au sprint. Les pilotes prendront la piste pour une deuxième séance de qualifications (appelée "Sprint Shootout"), sur le même modèle que celle du vendredi mais plus courte, qui déterminera l'ordre de départ pour la course sprint disputée le même jour. L'attribution des points à l'issue reste inchangé: seuls les huit premiers pilotes marqueront des points à l'issue du sprint.
Jusqu'à présent, lors des week-ends sprint, les pilotes disputaient des qualifications classiques, c'est-à-dire contre la montre, le vendredi, qui définissaient l'ordre de départ d'une course de 100 km le samedi, qui elle-même définissait la grille de départ du GP le dimanche.
Ce changement intervient deux ans après l'arrivée des courses sprint sur certains GP et qui ont pour but d'offrir du spectacle sur trois jours.
