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Élise Mertens (WTA 21) avait le sourire, samedi à Melbourne, après s’être qualifiée pour les huitièmes de finale à l’Australian Open. Dans la John Cain Arena, la Limbourgeoise, 30 ans, a battu lors d’une journée caniculaire la Tchèque Nikola Bartunkova (WTA 126), 19 ans, issue des qualifications, 6-0, 6-4 après 1h16 de jeu.
« Je suis très contente d’avoir pu jouer sous le toit fermé », a-t-elle confié à Tennis Belgium après sa victoire. « Parce que les matchs sont encore interrompus. J’ai très bien commencé. J’ai livré un excellent premier set, où je suis parvenue à casser son rythme. Cela m’a fait plaisir. Mais le tennis est une histoire imprévisible. Elle a haussé niveau dans le deuxième set. C’était nettement plus accroché. Mais je suis heureuse d’avoir réussi à conclure sur mon service. J’ai très bien joué tactiquement. C’est quelqu’un qui aime beaucoup monter au filet. Je joue souvent contre des joueuses de double. Je sais que lorsqu’elles montent au filet, je peux jouer une balle de ce côté-ci, puis une de l’autre. J’étais bien préparée ».
« L’ambiance est très détendue ici »
« Cinquième huitième de finale, ce n’est pas rien, c’est vrai. J’aime être à la maison, mais je suis toujours très motivée à recommencer l’année. Et mon vécu ici, avec cette demi-finale, me donne une certaine confiance. L’ambiance est très détendue ici et j’aime revenir dans des endroits qui m’ont souri par le passé ». Dernière Belge encore en lice en simple – et en double – Élise Mertens disputera son cinquième huitième de finale en neuf participations à l’Open d’Australie. Demi-finaliste en 2018, la N.1 belge affrontera lundi la Kazakhe Elena Rybakina (WTA 5), 26 ans, finaliste en 2023, ou une autre Tchèque, Tereza Valentova (WTA 54), 18 ans.
