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Sur les marchés aux puces et les brocantes, la vaisselle ancienne continue de séduire par son style rétro et son authenticité. Qu’il s’agisse de services en porcelaine hérités des grands-parents ou d’assiettes fleuries dénichées à bas prix, ces pièces témoignent d’un autre temps. « Moi, c’est quelque chose à laquelle je tiens. Ce n’est pas un aspect pécunier, c’est surtout sentimental », confie un amateur passionné. Cet engouement s’accompagne d’une quête d’authenticité et d’esthétique, où ces objets chargés d’histoire trouvent une place de choix dans les intérieurs modernes.
Cependant, derrière le charme de ces pièces anciennes se dissimulent des risques souvent méconnus. Une étude récente met en lumière un problème inquiétant : certaines vaisselles produites au début du XXe siècle contiendraient des métaux lourds nocifs. Selon Joëlle Swanet, professeur en technologie céramique, ces substances – arsenic, plomb ou cadmium – étaient couramment ajoutées à cette époque pour faciliter la cuisson de la céramique à basse température. Ces éléments, incrustés dans l’émail ou les dorures peuvent se révéler problématiques en cas d’utilisation prolongée.
Une utilisation quotidienne peut se révéler néfaste
Les conséquences d’une exposition répétée à ces métaux lourds ne sont pas à prendre à la légère. À titre d’exemple, Joël Swanet rapporte qu’un habitant d’un village belge a été intoxiqué au plomb et à l’arsenic après avoir utilisé la même vaisselle ancienne pendant plus de 30 ans. « Les problèmes d’intoxication viennent d’une exposition qui est fréquente et qui est répétée aussi dans la durée », explique l’experte.
Une utilisation quotidienne sur une longue période pourrait donc poser de réels dangers pour la santé, notamment par la migration des substances toxiques dans les aliments.
Pour les utilisations occasionnelles, pas (ou très peu) de risque
Malgré ces risques, tout n’est pas perdu pour les amateurs de belle vaisselle ancienne. L’utilisation occasionnelle de ces pièces, par exemple lors de repas spéciaux ou en tant qu’éléments décoratifs, est sans danger significatif.
Certains experts recommandent toutefois de prendre quelques précautions : éviter de mettre ces assiettes au lave-vaisselle afin de préserver leur émail et leur dorure, qui pourraient être endommagés, et envisager une analyse en laboratoire pour s’assurer de leur innocuité. Ces démarches permettent de conserver en toute sécurité le cachet unique de ces objets d’antan.
