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Plusieurs arbres perdent prématurément leurs feuilles en raison du stress hydrique, a indiqué mardi l’organisation environnementale Natuurpunt. Touchés par la sécheresse persistante en Belgique, leurs feuillages changent de couleur plus tôt que d’ordinaire et, dans certains cas, tombent déjà, alors que l’automne n’a pas encore commencé.
Certains arbres donnent l’impression d’anticiper la saison. La sécheresse des derniers mois provoque en effet un stress qui les pousse à stopper l’évaporation via leurs feuilles pour se protéger. Certains sont même morts par manque d’eau, bien que d’autres facteurs puissent également jouer un rôle, précise Natuurpunt.
Les hêtres, tilleuls, chênes pédonculés et bouleaux verruqueux figurent parmi les espèces les plus touchées par ces périodes de sécheresse de plus en plus longues. «Les arbres sont capables de surmonter des épisodes temporaires de stress et de se rétablir une fois la période passée», nuance l’organisation. En revanche, la succession de ces périodes, sans temps de récupération suffisant, peut s’avérer néfaste. «Des arbres ayant résisté à plusieurs sécheresses pourraient ne pas survivre à la prochaine», avertit Natuurpunt.
Les forêts, elles, résistent mieux grâce à un microclimat plus frais et plus humide, qui favorise la survie des arbres.
L’organisation Natuurpunt juge néanmoins «prématurée» l’idée de planter davantage d’espèces méditerranéennes en Belgique. Selon elle, les essences locales capables de résister au stress hydrique pourraient gagner en importance. D’après l’Institut flamand de recherche sur la nature et les forêts (INBO), le hêtre reste le «roi incontesté de la forêt», les jeunes espèces d’hêtre semblant moins affectées par la sécheresse.
