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Selon la maison de vente aux enchères Christie's, l'œuvre a atteint plus du double du prix de "La Moisson en Provence", le précédent record pour une œuvre sur papier de Van Gogh, qui s'était vendue près de 15 millions de dollars en 1997 (13,11 millions d'euros aux cours actuels). La vente a également dépassé les attentes des experts, qui pensaient que l'œuvre pourrait atteindre jusqu'à 25 millions d'euros.
L'artiste néerlandais (1853-1890) a réalisé cette toile en 1888 alors qu'il vivait à Arles, dans le sud de la France. En 1913, elle a ensuite été achetée par Max Meirowsky, un juif allemand possédant une énorme collection d'art, qui l'a confiée à un autre marchand d'art allemand à Paris pour le mettre en sécurité en 1938, avant de fuir à Amsterdam en raison de la persécution des juifs.
L'œuvre est alors entrée en possession d'Alexandrine de Rothschild, membre d'une famille bancaire juive. Les nazis ont confisqué l'œuvre et, pendant des décennies, elle a été perdue jusqu'à ce qu'elle refasse surface en 1978, lorsqu'elle a été achetée par le magnat texan du pétrole Edwin L. Cox. Après la mort du magnat du pétrole, les familles Cox, Meirowsky et Rothschild ont conclu l'année dernière un accord en vertu duquel elles vont chacune recevoir une part du produit de la vente. La dernière fois que la toile a été exposée au public, c'était il y a plus de cent ans, lors d'une exposition au Stedelijk Museum d'Amsterdam.
D'autres œuvres vendues
Durant cette vente, le "Jeune homme à sa fenêtre" de Gustave Caillebotte a été acheté pour 53 millions de dollars (commission et frais inclus) par le musée Getty de Los Angeles, pulvérisant le record pour des enchères du peintre français de plus en plus coté, qui s'élevait jusque-là à 22 millions de dollars ("Chemin montant" chez Christie's à Londres en 2019). Le musée Getty s'est félicité de l'achat du Caillebotte, un "chef-d'oeuvre du réalisme urbain moderne du XIXe siècle (...) considéré comme le plus important tableau de l'impressionniste français en mains privées", et a annoncé qu'il exposerait le tableau en 2022.
D'une dimension de 116 cm de hauteur pour 81 cm de largeur, cette huile sur toile représente un homme en costume sombre de dos à sa fenêtre, qui semble regarder une femme au loin, avec une vue en perspective sur une rue et des immeubles haussmanniens à Paris. "On savait déjà que les Caillebotte de grande qualité étaient recherchés (...) Il manquait une consécration comme celle-là, dans une vente publique et en plus avec une destination qui est un très grand musée", a réagi le directeur général de Christie's, Guillaume Cerutti.
Se sont vendus aussi des Monet, Degas, Renoir ou encore Berthe Morisot. Une peinture de Paul Cézanne, "L'Estaque aux toits rouges", s'est vendue 55,3 millions de dollars. La collection Cox, dont les 23 lots ont été vendus, a totalisé 332 millions de dollars.
La maison d'enchères retrouvait le public à New York, après plusieurs saisons entièrement virtuelles à cause de la pandémie, mais dans un format hybride, où il était possible d'enchérir physiquement depuis la salle, via des salles connectées à Londres et Hong-Kong, ou également en ligne. Dans la même soirée, Christie's a obtenu de bons résultats lors d'une vente 20e siècle, notamment un portrait de Jean-Michel Basquiat par Andy Warhol vendu 40 millions de dollars, ou "Mousquetaire à la pipe II" de Picasso (34,7 millions de dollars). "On savait que malgré le Covid, la demande restait très forte. L'an dernier, on a eu plus de difficultés du côté de l'offre, parce que les vendeurs voulaient attendre. Cette année, les éléments sont mieux alignés", a expliqué Guillaume Cerutti.
Le grand temps fort de cette saison est attendu lundi chez Sotheby's, avec la collection d'art contemporain Macklowe, considérée comme la plus chère jamais mise aux enchères.
